他指着地图上的北京：“皇上那边，本公已经有了打算。等开春西线战事平定，就正式提出‘虚君实相’的政体改革。皇上做名义上的天子，实际政务由首相府负责。首相五年一任，由众臣推举，皇上任命。”
赵铁柱瞪大了眼：“这……这能行吗？朝中那些老臣……”
“不行也得行。”张世杰眼神坚定，“这是唯一能让皇权平稳过渡、避免未来内乱的办法。皇上那边，本公会亲自去说。他……应该能理解。”
他又指向江南：“士绅那边，要分而治之。支持新政的，给官做，给生意做；顽固反对的，用经济手段打压——银行断其贷款，海关查其走私，税吏核其田亩。不用动刀兵，就能让他们服软。”
最后，他指向草原：“蒙古各部，要加快融合。蒙汉通婚，朝廷鼓励，给赏银；蒙古子弟入学堂，学得好的，可以直接做官；各部首领，有能力的调到内地任职，没能力的给虚衔养起来。三十年，最多五十年，草原上就不会再有纯粹的蒙古部族，只有大明的蒙古族。”
这一套方案，他显然深思熟虑了很久。
赵铁柱听得心潮澎湃，却又隐隐不安：“公爷，这些事……都要时间。可沙俄、巴图尔，不会给我们时间啊。”
“所以要先打。”张世杰眼中寒光一闪，“把巴图尔打残，把沙俄打疼，打出十年太平。用这十年，把国内的事情理顺。等内部稳固了，再腾出手来，彻底解决北疆和西域的问题。”
他站起身，走到窗前。
东方已经泛起鱼肚白，除夕夜过去了，大年初一的清晨正在到来。关城内炊烟袅袅，那是百姓在准备新年的第一顿饭。丝路上，已经有商队开始收拾行装，准备等城门一开就继续西行或东归。
这片土地，这个帝国，这些百姓，都在按照自己的节奏生活着。
他们不知道，就在这座关城里，有几个人决定了他们未来几十年的命运。
“铁柱。”
“卑职在。”
“传令。”张世杰转身，声音恢复了平日的沉稳有力，“第一，命李定国三日内返回北庭，整军备战。开春后，只要巴图尔敢动，立刻出击，直捣准噶尔腹地。不要怕沙俄干预，他们敢来，就一起打。”
“第二，命刘文秀暂留河西，总督粮草军械转运。此战规模不会小，后勤不能出半点差错。”
“第三，命苏明玉、宋应星明日就回北京。银行要加紧发行‘平西国债’，格物院要全力保障军需生产。告诉他们，这是国运之战，只许成功，不许失败。”
赵铁柱一一记下：“那公爷您？”
“本公……”张世杰望向东方，“等战报。等这场仗打完，就该回京，跟皇上，跟朝堂，跟这天下，做个了断了。”
大年初一，清晨。
张世杰登上嘉峪关最高处，目送几路人马离开。
李定国带着亲兵向北，马蹄扬起一路雪尘；苏明玉和宋应星的车驾向东，很快就消失在关隘之中；刘文秀则留在关城，开始调集河西各卫所的粮草。
关城下，一支庞大的商队正在出关。那是山西范家的驼队，满载着茶叶、丝绸、瓷器，要去哈密，去吐鲁番，甚至更远的撒马尔罕。范家的老掌柜在关门前焚香祭拜，祈求关帝保佑一路平安。
张世杰看着这一切，忽然问身边的赵铁柱：“你说，如果没有战争，没有权谋，就这样做个商人，驼着货物走遍西域，是不是也挺好？”
赵铁柱挠挠头：“卑职没想过。不过……应该挺自在的。”
“自在。”张世杰重复这个词，笑了，“是啊，自在。可这天下，总要有人牺牲自在，去换更多人的自在。”
他转身下城，走到一半，忽然停住。
远处，西边的戈壁地平线上，一缕黑烟冲天而起。
那是烽燧。
按照规制，白日举烟，夜间举火。一道烟，代表有敌情，但规模不大；两道烟，代表敌军数百；三道烟，代表上千。
此刻，那是一道烟。
但很快，第二道烟升起了。
接着，第三道。
赵铁柱脸色骤变：“三烟！有上千敌军靠近！”
张世杰却异常平静：“不是敌军。是我们的人。”
话音未落，一骑快马从西边戈壁中冲出，直奔关城而来。马上骑士浑身是血，背后的认旗已经残破，但还能看出是夜枭的黑色鹰旗。
关城守军放下吊篮，将那人拉上城墙。
骑士跌跌撞撞跑到张世杰面前，跪倒在地，从怀中掏出一支染血的铜管：“公……公爷……漠西急报……”
赵铁柱接过铜管，拆开火漆，取出信纸。只看了一眼，他脸色就变了。
“公爷，是苍狼的绝笔。他说……卫拉特内乱