回来。这是什么意思？警告？示威？还是……真的同意了？

    他想起离开北京前，最后一次见英亲王时的情景。那个一身蟒袍的男人站在地图前，背对着他说：“托雷宰桑，回去告诉你主，本公耐心有限。开春之前，要一个明确的答复——是做大明忠臣，永镇西域；还是……”

    后面的话没说，但意思明白。

    托雷连夜写信，把北京之行的所有细节、越国公的每一句话、甚至那个细微的火漆裂纹，都详细写下。然后叫来最信任的亲随：“你带三个人，换马不换人，用最快速度赶回准噶尔。这封信，必须亲手交给珲台吉！”

    “诺！”

    亲随连夜出发，消失在风雪中。

    托雷看着他们的背影，心中涌起不祥的预感。这个冬天，太长了。长到让人心慌。

    而此刻，千里之外的准噶尔盆地，巴图尔珲台吉的大帐内，炉火正旺。

    这位卫拉特枭雄今年四十五岁，正当壮年。他身材魁梧，满脸虬髯，一双鹰眼在火光下闪烁不定。面前摊着一份地图，地图上，准噶尔的势力范围已经涂成红色，像一片不断蔓延的血渍。

    “伊万诺夫那边，回信了吗？”他问。

    帐下一个谋士躬身：“回了。沙俄总督说，只要珲台吉能在开春后牵制住明军至少三个月，他们就再提供一千杆火枪，二十门火炮，并承认您为‘卫拉特汗’。”

    “三个月……”巴图尔沉吟，“李定国在哈密只有两万人。如果我们联合喀尔喀残部在漠北起事，他至少得调一半兵力回去。三个月，够了。”

    “可是珲台吉，明廷那边……托雷宰桑还没消息。”

    “托雷会带回好消息的。”巴图尔自信地说，“汉人最重面子。我主动称臣纳贡，他们不会拒绝。只要拿到册封，我就有了大义名分，可以名正言顺地收拾杜尔伯特那几个老东西。”

    他站起身，走到帐门前，掀开厚重的毛毡。外面风雪呼啸，远处的天山在夜色中只剩一道模糊的轮廓。

    “等统一了卫拉特，整合了各部兵力，到时候……”巴图尔眼中闪过一丝野心，“东可以取哈密，切断丝路；西可以征哈萨克，拓土千里；北可以联沙俄，抗衡大明。这西域，该换主人了。”

    风雪灌进大帐，吹得炉火摇曳。

    谋士小心翼翼地问：“那……沙俄呢？罗刹鬼不可信啊。”

    “当然不可信。”巴图尔冷笑，“但可以利用。等我们强大了，第一个要赶走的，就是这些贪得无厌的罗刹鬼。”

    他放下毛毡，回到炉火旁：“去，准备一下。开春后，我要在额尔齐斯河畔会盟四部。到时候，顺我者昌，逆我者亡。”

    “诺！”

    谋士退下。

    大帐内只剩巴图尔一人。他盯着跳动的火焰，忽然想起二十年前，父亲临终时的话：“记住，草原上的狼，要么做头狼，要么死。永远不要相信汉人，也不要相信罗刹鬼。只相信手中的刀，胯下的马。”

    刀和马，他现在都有了。

    还差一个机会。

    而此刻，远在北京的越国公府，张世杰也站在地图前。

    他的手指从准噶尔向西移动，越过天山，越过哈萨克草原，一直落到里海之滨。那里标注着几个小字：“沙俄西伯利亚总督区——东扩中”。

    “公爷，夜深了。”赵铁柱轻声提醒。

    “你说，”张世杰忽然问，“巴图尔现在在做什么？”

    “大概……在做着统一卫拉特、称霸西域的美梦吧。”

    “美梦好啊。”张世杰微笑，“人只有做着美梦的时候，才最容易忘记脚下的陷阱。”

    他拿起一支朱笔，在地图上准噶尔的位置，画了一个圈。然后又拿起一支墨笔，在圈的周围，画了无数个小箭头——从哈密，从漠北，从杜尔伯特，从和硕特……

    箭头指向圆心。

    “开春后，给他一个惊喜。”张世杰放下笔，“一个他永远忘不了的惊喜。”

    窗外，风雪正急。

    这个冬天，注定有很多人睡不好觉了。