众人行礼告退。

    书房里只剩下张世杰一人。他重新走到地图前，手指从北京移到漠北，再移到西域，最后停在更西边那片广袤的、标注着“叶尔羌汗国”“哈萨克汗国”的土地上。

    雨渐渐小了。

    窗外传来三更的梆子声。

    张世杰吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。只有窗纸透进的微光，勉强勾勒出他挺拔的身影。

    而在紫禁城深处，另一间书房里，崇祯皇帝也还没睡。

    他面前摊开着一份密奏，是东厂刚送来的。内容很简单：今夜越国公府密议，与会者李定国、刘文秀、苏明玉、宋应星、徐骥，密谈两个时辰。

    至于谈了什么，不知道。

    东厂的探子根本靠近不了越国公府。

    崇祯盯着那几行字，看了很久，忽然笑了，笑得咳嗽起来。方正化连忙奉上参茶。

    “皇爷，保重龙体。”

    崇祯止住咳，喃喃道：“方正化，你说……越国公今夜，在议什么呢？”

    方正化低头：“奴婢不知。”

    “朕猜，是在议百年之后的事。”崇祯望着跳动的烛火，“朕的百年之后，大明的百年之后……他都在议。”

    他站起身，走到窗前，推开窗。夜风带着湿气涌进来，吹得烛火乱晃。

    “也好。”崇祯轻声说，“有人操心，总比没人操心的好。”

    窗外，雨停了。

    云层散开，露出一弯残月，冷冷清清地照着这座沉睡的京城。

    而千里之外的漠北草原，在同一个残月下，一支三万人的骑兵正在连夜奔驰。马蹄裹着羊毛，声音低沉如闷雷。他们朝着贝加尔湖南岸的方向，朝着那个刚刚被焚毁的驿站，朝着一场注定要流血的冲突，疾驰而去。

    风从草原上吹过，带着血腥味的预告。

    长夜将尽。

    而真正的较量，才刚刚开始。