残部有人接触卫拉特，可能……有异动。”

    “越国公知道吗？”

    “北庭都护府的奏报，应该已经送到越国公府上了。”

    崇祯点点头，转身往寝宫走去。走到殿门口时，他忽然停下，没头没脑地说了一句：

    “草原上的风，又要起了。”

    方正化抬头，只看见皇帝的背影消失在深深的宫门里。

    而此刻，张世杰已经走出了午门。他的马车等在门外，亲兵队长赵铁柱迎上来：“公爷，北庭都护府八百里加急，半个时辰前到了。”

    张世杰接过密封的军报，就着马车前的灯笼拆开。

    信是李定国亲笔写的，字迹潦草，显然写得很急。内容很简单：喀尔喀残部与卫拉特巴图尔珲台吉使者密会；漠南三部为草场划界争执，险些械斗；归化城蒙汉学堂有蒙古童子私传密信……

    最后一行字被反复涂改过，但还能辨认：

    “末将恐，草原人心未定，今冬恐有变。”

    张世杰收起信，抬头望天。

    秋夜星空璀璨，银河横贯天际。他忽然想起很多年前，在草原上夜巡时，老兵说过的一句话：“草原就像这星空，看着平静，其实每颗星都在动。你看不见的时候，它们已经走远了。”

    “公爷？”赵铁柱轻声问。

    “回府。”张世杰收回目光，声音平静，“明早召集内阁、五军都督府、北庭都护府驻京办议事。”

    “诺。”

    马车启动，驶入沉睡的京城。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。张世杰靠在车厢里，闭着眼，手指无意识地敲击着膝盖。

    一下，两下，三下。

    像战鼓，像心跳，像某种倒计时。

    而乾清宫里，崇祯躺在龙床上，睁着眼，望着帐顶的金龙刺绣。耳边仿佛还回荡着宴席上的乐声、敬酒声、欢呼声。

    那么热闹，那么盛大。

    可是为什么，他只觉得前所未有的孤独？

    窗外，秋风起了，吹得宫檐下的铁马叮当作响。那声音，像是远方草原上的马铃，又像是刀剑碰撞的轻鸣。

    长夜漫漫，无人入眠。