崇祯站起身，走下御阶。
这个举动出乎所有人意料——按礼，皇帝赐宴只需端坐御座，自有太监代劳斟酒劝食。亲自下阶，是极隆重的礼遇。
方正化想跟上，被崇祯一个眼神制止。
他走到张世杰桌前，从身后太监托着的金盘中取过酒壶。那酒壶是纯金打造，壶身錾刻九龙戏珠，壶嘴镶着红宝石——这是永乐年间三宝太监从西洋带回的贡品，平日只在祭祀大典时使用。
“世杰。”崇祯用了个亲昵的称呼，亲手为张世杰斟满酒杯，“自你十六岁入京营，至今已二十七年。朕还记得，当年你在德胜门外击退流寇，朕在城楼上看着，心中是何等欣喜。”
他的声音很轻，但在这寂静的大殿里，每个字都清晰可闻。
张世杰起身，躬身：“臣本布衣，蒙皇上不弃，委以重任。些微之功，皆赖皇上圣明，将士用命。”
“不必谦逊。”崇祯又走到蒙古王公席前，为额哲、巴达礼等人一一斟酒，“这些年，你平流寇、定中原、收辽东、服朝鲜，如今连漠北蒙古也纳入了大明版图。功在社稷，利在千秋。朕……感激你。”
他说“感激”二字时，声音有些发颤。
额哲等人慌忙起身，双手捧杯，用生硬的汉语说：“谢……谢皇上……天恩。”
崇祯回到御座，却没有坐下。他站在那儿，看着满殿的文武、蒙古王公，又看看张世杰，忽然笑了：“有时候朕想，若是洪武爷、永乐爷在天有灵，看见今日这番景象——蒙古诸部王公在乾清宫饮宴，漠北草原尽归大明，该作何感想？”
没人敢接话。
这话太沉重，太重了。重到连最善逢迎的阁臣都张不开口。
张世杰举杯：“此皆列祖列宗庇佑，皇上励精图治之功。臣不过适逢其会，略尽绵力。”
“适逢其会……好一个适逢其会。”崇祯喃喃重复，坐回御座，“来，继续饮宴。”
歌舞重新开始。这次是教坊司排演的新舞《万国来朝》，舞姬们扮作各族女子，手持各国贡品，翩翩起舞。乐声欢快，舞姿曼妙，大殿里的气氛似乎轻松了些。
但张世杰注意到，崇祯再没动过筷子。
宴至中途，按例该有蒙古王公献礼。
科尔沁巴达礼第一个起身，捧着礼单跪倒：“臣科尔沁部巴达礼，谨献海东青一对，西域宝马十匹，貂皮五百张，赤金佛尊一座。恭祝皇上万寿无疆，大明国运昌隆！”
太监接过礼单，呈给崇祯。
皇帝扫了一眼，点点头：“巴达礼忠心可嘉，赐玉带一条，宫缎百匹。”
“谢皇上！”
接着是察哈尔额哲。他献上的是成吉思汗遗物——一把据说是铁木真用过的鎏金马鞍，以及三卷蒙文古籍。这是察哈尔部最后的珍藏，献出此物，意味着彻底臣服。
崇祯对马鞍似乎很感兴趣，把玩了片刻，道：“此物珍贵，当收入武库，传示后世。额哲顺义王忠谨，加赐亲王仪仗半副，许用明黄。”
亲王仪仗，明黄色——这是宗室郡王才有的待遇。额哲激动得声音发颤：“臣……臣万死难报皇恩！”
喀尔喀降部的代表献上贝加尔湖特产的白熊皮、硕大的天然金块。其余漠南小部也各有进献，一时间殿内珠光宝气，异彩纷呈。
张世杰静静看着。
这些蒙古王公献礼时的神态，他尽收眼底。巴达礼的恭顺中带着精明，额哲的激动里藏着惶恐，喀尔喀代表则明显有些勉强——他们是被打服的，不是真心归附。
而崇祯的反应也耐人寻味。皇帝对每件礼物都表现出恰如其分的欣赏，赏赐也恰到好处，既显天恩浩荡，又不失天子威严。但张世杰太了解崇祯了，他能看出那笑容背后的疲惫，那赞赏声中的疏离。
“越国公。”
一个声音打断了他的思绪。
说话的是喀尔喀代表，一个叫格日勒的台吉。他端着酒杯走过来，用生硬的汉语说：“我敬公爷一杯。公爷用兵如神，我等……心服口服。”
这话说得别扭，但意思到了。
张世杰举杯：“格日勒台吉言重了。喀尔喀部既已归顺，便是大明子民。只要遵纪守法，朝廷必善待之。”
“是，是。”格日勒饮尽酒，却站着不走，犹豫片刻，压低声音，“公爷，有句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“草原上最近……有些传言。”格日勒眼神闪烁，“说朝廷要丈量草场，分给各家各户，还要定下税额。公爷，草原不比汉地，草场随水草而徙，今年丰茂处明年可能就荒了。若是划界定税，遇上灾年，部民们……”
他没说下去，但意思明白。
张世杰放下酒杯，声音平静：“朝廷确有清丈草场、规范税赋之议。但非一刀切，会因俗而治。丰年多征，灾年减免，这是常理。格日勒台吉不必多虑。”
“可部民