“李定国已上请命书，刘文秀也将赴西域。”阮大铖声音低沉，“分封之议，势在必行了。”
一名御史恨声道：“武将裂土，文官何存？长此以往，这天下还有我们读书人说话的地方吗？”
“现在说这些有什么用？”户部郎中冷笑，“朝堂上争不过，就得想别的法子。”
阮大铖从袖中取出一封信，信封上没有任何字迹，但火漆的纹路却颇为奇特，是一弯新月托着一颗星——这是伊斯兰教的标志。
“这是奥斯曼使者通过波斯商人，辗转送来的。”阮大铖压低声音，“奥斯曼苏丹承诺，若我们能阻止大明西进，或至少拖延三五年，他们愿开放陆路商道，许我大明商人优惠关税。更重要的...”
他顿了顿，环视众人：“苏丹愿在伊斯坦布尔划出一片街区，专供大明商人居住贸易，并保证其安全。诸位，这可是一座金山啊。”
众人眼中闪过贪婪之色。奥斯曼帝国横跨欧亚，控制着东西方陆路贸易。若能拿到那里的贸易特权，那真是日进斗金。
“可我们怎么阻止？”兵部主事皱眉，“国公爷铁了心要西进，连《藩国条例》都颁了...”
阮大铖阴笑道：“明着阻止不了，可以暗着来。西域万里，路途艰险，若李定国、刘文秀在赴任途中‘意外’身亡，或者到了西域后‘水土不服’暴毙...那分封之事，不就拖下来了？”
众人倒吸一口凉气。这可是谋杀朝廷重臣，一旦败露，那是诛九族的大罪！
“当然，不是我们亲自动手。”阮大铖收起信件，“西域乱着呢，准噶尔残部、沙俄哥萨克、还有那些不服王化的部落...让他们动手，不是更合适？”
“你有门路？”
阮大铖不答，只是拍了拍手。
侧门推开，一个头戴缠巾、高鼻深目的西域人走了进来。此人约莫四十岁，眼神精明，操着生硬的汉语：“诸位大人，在下阿卜杜勒，叶尔羌商人，常往来于西域与中原。”
阮大铖介绍道：“阿卜杜勒的商队，三个月前在准噶尔境内遭劫，货物全失，他怀疑是巴图尔部下游骑所为。此人对准噶尔恨之入骨，愿意帮我们...传递一些消息。”
阿卜杜勒抚胸行礼：“只要能让准噶尔覆灭，在下愿效犬马之劳。西域的部落，在下的商队都熟悉。有些部落首领，早就对巴图尔不满，只是敢怒不敢言...”
他的汉语虽然生硬，但意思很明白：可以通过他，联络西域那些敌视准噶尔的势力，给李定国、刘文秀制造麻烦。
阮大铖满意地点点头，看向众人：“如何？”
几人对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。分封触动了他们根本的利益，为了阻止它，有些险...值得冒。
“那就...这么办。”
烛火跳动，将几个人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
四月二十一，杭爱山北麓。
李定国站在一处高岗上，俯视着下方河谷。三万准噶尔铁骑的营帐绵延数里，炊烟袅袅，看似平静，但他知道，这平静下是即将爆发的火山。
赵铁柱匆匆来报：“将军，火牛已备齐，共五百头，角绑利刃，尾浸火油。赵诚问何时发动？”
李定国没有回答，反而问：“巴图尔那边有什么动静？”
“探马来报，巴图尔昨夜召集各部首领议事，争吵激烈。有部落主张投降，有部落主张突围西逃，还有的...主张死战到底。巴图尔似乎倾向突围，但尚未下定决心。”
“他在等。”李定国冷笑，“等奥斯曼的使者，等朝廷内反对分封的声音，等我们粮尽退兵...可惜，他等不到了。”
他抬头看天。正是黄昏时分，夕阳如血，将整个河谷染成一片赤红。风向也正好，西北风，吹向敌营。
“传令赵诚，酉时三刻，点火。”
“遵命！”
命令传下，整个明军大营悄然动了起来。火铳手检查弹药，骑兵备马，步兵整队...所有人都知道，决战就在今夜。
李定国回到中军帐，最后一次审视沙盘。这场“火牛阵”只是开始，真正的杀招在后面——当火牛冲乱敌阵，赵诚将率三千骑兵从正面突击，而他亲率五千精骑绕到河谷西侧，截断巴图尔西逃之路。
“将军，北京又有信来。”亲兵呈上铜管。
李定国展开，是张世杰的亲笔回信，只有八个字：
“西域之屏，孤托于卿。”
信的附件，则是刘文秀的一封私信：“定国兄，愚弟不才，愿随兄共赴西域。兄为剑，弟为笔，共守华夏西大门。”
李定国握紧信纸，心头涌起一股热流。有公爷的信任，有文秀的相助，这西域...他去定了！
“将军，时辰到了。”赵铁柱入帐禀报。
李定国披上战袍，提起长枪，大步出帐。