老僧抬眼看向周文韬，眼中精光一闪：“寺庙的钟声所到之处，便是天可汗德化所及之地。这比驻扎一千骑兵，更能让牧民心安。”
周文韬的心脏猛地一跳。他盯着那张羊皮地图，脑海中飞速盘算着。修建寺庙耗费不菲，但若能借此将朝廷的影响力深入草原每一个角落，其战略价值远非金银所能衡量。更何况，若能让草原百姓将“遵宪章”与“奉佛旨”等同起来...
“大喇嘛此议甚妙！”周文韬激动地一拍大腿，随即又冷静下来，“只是，修建十余座寺庙，所需银钱、工匠、物料甚巨，都护府虽有些商税收入，恐怕难以支撑。此事...需禀报天可汗定夺。”
哲布尊丹巴微微一笑，从怀中取出一封早已准备好的信函：“老衲已修书一封，陈明利害。若周大人觉得可行，可派人八百里加急送往北京。至于修建之费...”老僧顿了顿，“草原各部贵族笃信佛法，若朝廷愿牵头，他们必踊跃布施。老衲可出面募集三成。”
三成！周文韬心中又是一震。这老僧在草原上的号召力，果然深不可测。
“不过，”哲布尊丹巴话锋一转，神情肃穆起来，“老衲有一事需言明。佛法普度众生，不问华夷。寺庙建成后，需有朝廷明旨:一不得干涉喇嘛转世传承；二不得强迫蒙古子弟出家；三不得以寺庙为据点，行监视控制之事。如此，老衲方能说服各部高僧尽心辅佐都护府。”
周文韬肃然起敬，起身深深一揖：“大喇嘛顾虑周全。下官必如实禀报。只是...”他迟疑片刻，“若遇重大纷争，寺庙调解无效，又当如何？”
“那就按《北疆宪章》办。”哲布尊丹巴的回答干脆利落，“佛度有缘人，法惩顽劣徒。都护府的刀，该出鞘时便要出鞘。老衲要做的，是让该出鞘的时候少些，再少些。”
腊月十八，一骑快马冲出归化城南门，马蹄在冻硬的官道上溅起冰碴。马背上的驿卒腰插三根翎羽，那是八百里加急的标志。
七日后，这封密信连同哲布尊丹巴的亲笔信，摆在了北京越国公府的书案上。
书房内炭火温暖如春，张世杰却站在窗前，望着院中那株虬劲的老梅。梅花开得正盛，缕缕幽香透过窗缝飘进来，与他手中信笺上的酥油茶气息混在一起，形成一种奇特的、仿佛来自遥远草原的味道。
李定国、刘文秀、苏明玉、宋应星四人分坐两旁，屏息凝神。他们都已看过那两封信。
“好一个‘钟声所到之处，便是德化所及之地’。”张世杰转过身，眼中闪着欣赏的光，“这位哲布尊丹巴，不仅精通佛法，更深谙牧民心理，懂得因势利导。他提出的三条底线，更是老成谋国之言。”
李定国沉吟道:“公爷，修建寺庙，以宗教辅政，确是高明。末将在漠北时便深有体会，一个德高望重的喇嘛说一句话，有时比都护府派一队兵还管用。只是...”他眉头微皱，“朝廷出钱出力，若将来寺庙势力坐大，反成尾大不掉之患，该如何？”
“定国所虑极是。”刘文秀接口道，“蒙古人笃信藏传佛教，若各寺喇嘛联合起来，其影响力不可小觑。都护府才设立一年，根基尚浅，此时大力扶持宗教，是否操之过急？”
张世杰走回书案后坐下，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。他没有直接回答，而是看向苏明玉:“明玉，若依此图修建十二座寺庙，估算需多少银两？”
苏明玉早已心中有数，不假思索道:“依草原建筑规制，中型寺庙一座需银八千至一万两。十二座便是十万两左右。若加上佛像铸造、经书刊印、喇嘛供养等后续开支，首期投入至少需十五万两。不过...”她话锋一转，“哲布尊丹巴承诺募集三成，便是四万五千两。剩余十万五千两，以如今皇家银行的财力，分三年拨付，压力不大。”
“三年...”张世杰喃喃重复，目光扫过众人，“诸位，我们平定漠北用了一年，设立都护府又是一年。可要真正让草原长治久安，三年够吗？十年够吗？”
书房内一片寂静。
“漠北之战，我们打垮了喀尔喀三部的主力，那是武。”张世杰缓缓起身，走到悬挂的巨幅《大明北疆全图》前，手指从归化城一路向北，划过哈拉和林，直抵贝加尔湖，“可要让这片比中原还辽阔的土地永属华夏，不能只靠武。要牧民从心底认同自己是大明子民，需要文教，需要信仰，需要他们觉得，遵从天可汗的旨意，就是顺应长生天和佛祖的意志。”
他转过身，目光如炬:“哲布尊丹巴看到了这一点，所以他主动献策。他提出的三条底线，正是为了打消朝廷的顾虑——寺庙不干政，不强制，不监视。我们要的，是让佛法成为连接草原与朝廷的纽带，而不是制造新的隔阂。”
宋应星捋着胡须，若有所思:“公爷