酒过三巡，钱谦益忽然举杯：“英国公，老臣有一事不解，想向公爷请教。”
“钱尚书请讲。”
“老臣读史，知汉有霍去病封狼居胥，唐有李靖灭突厥，皆是不世之功。然霍、李二人，功成之后，皆急流勇退，不居功，不揽权。故能善始善终，青史留名。”钱谦益笑眯眯道，“公爷以为如何？”
这话里的机锋，连刘文秀都听出来了——这是在劝张世杰学古人“急流勇退”呢。
张世杰面色不变，举杯回敬：“钱尚书博古通今，说得有理。不过本公记得，霍去病二十四岁病逝，李靖晚年遭猜忌，闭门不出。这‘善始善终’，似乎也没那么圆满。”
钱谦益笑容一僵。
张世杰继续道：“况且，时势不同，岂能一概而论？如今大明北有沙俄虎视，西有准噶尔桀骜，南洋红夷船坚炮利。正是我辈奋力之时，何谈退字？”
“公爷忧国忧民，老臣佩服。”钱谦益干笑两声，“只是……树大招风啊。公爷这些年在北疆所为，朝中非议不少。就说这‘天可汗’尊号，虽是蒙古诸部诚意，但终究……于礼不合。”
终于说到正题了。
张世杰放下酒杯，直视钱谦益：“钱尚书，蒙古诸部为何尊本公为天可汗？”
“自然是感公爷平定之恩……”
“不对。”张世杰打断他，“是因为本公让他们吃饱了饭，穿暖了衣，住上了房，不再担心白灾饿死牛羊，不再害怕战乱家破人亡！若这也能被非议，那请问钱尚书：是虚礼重要，还是万民温饱重要？”
声音不大，却字字如锤。
钱谦益脸色变了变，强笑道：“公爷误会了，老臣不是这个意思……”
“那是什么意思？”张世杰不依不饶，“钱尚书久在江南，可知塞北苦寒？可知牧民冬日冻毙之惨？可知白灾过后，饿殍遍野之状？若不知，本公可以细细讲给你听。”
宴席上鸦雀无声。所有官员都低下头，不敢出声。
钱谦益深吸一口气，起身作揖：“老臣失言，公爷见谅。”
张世杰也站起身，扶住他：“钱尚书言重了。本公是个粗人，说话直，尚书莫怪。只是这北疆之事，关乎国家安危，百姓生死，容不得半点虚伪矫饰。尚书以为然否？”
“……然。”
宴会不欢而散。
回到住处，刘文秀忍不住道：“主公，钱谦益今日明显是来敲打的。您这样硬顶，会不会……”
“会不会激化矛盾？”张世杰替他说完，摇摇头，“文秀，你不懂。对钱谦益这种人，你退一步，他就进十步。今日我若软了，明天朝堂上就会有更多弹劾，更多流言。”
他走到窗前，望着关内灯火：“况且，我也不是毫无准备。”
“主公的意思是？”
“你可知，钱谦益为何能起复？”
刘文秀摇头。
“因为江南士绅需要他在朝中的代言人。”张世杰冷笑，“银行和银元动了他们的钱袋子，他们当然要反扑。钱谦益就是他们推出来的先锋。”
“那咱们……”
“不急。”张世杰淡淡道，“苏明玉在江南已经布好了局。等咱们回京，好戏就该开场了。”
正说着，亲兵来报：“主公，关外有一队人马求见，说是从西域来的商队，有要事禀报。”
西域？
张世杰与刘文秀对视一眼。
“带进来。”
来的是三个人，都穿着突厥风格的长袍，风尘仆仆。为首的是个四十多岁的汉子，高鼻深目，满脸络腮胡，一进帐就跪倒在地：
“草民阿布都拉，吐鲁番商人，拜见天可汗！”
说的是带有浓重口音的汉语。
张世杰示意他起身：“你说从西域来，有何要事？”
阿布都拉从怀中掏出一个油布包，层层打开，里面是一封血迹斑斑的信。信是用回鹘文写的，旁边有汉文翻译。
“天可汗，这是叶尔羌汗国阿布都拉哈汗的亲笔信。十天前，准噶尔巴图尔珲台吉突袭吐鲁番，我军败退，汗王受伤，现在退守哈密。汗王派我冒死突围，向天可汗求救！”
张世杰接过信，快速浏览。
信上内容触目惊心：巴图尔珲台吉集结五万骑兵，以“统一卫拉特，恢复蒙古荣光”为名，突然东进。叶尔羌汗国猝不及防，连失数城。巴图尔在占领区推行残酷统治，强迫穆斯林改信藏传佛教，不从者屠杀。吐鲁番一带，已是血流成河。
“战事什么时候开始的？”张世杰问。
“一个月前。巴图尔先派人刺杀了和硕特部的首领，吞并其部众，然后掉头东进。我们以为他要打哈萨克，没想到……”
阿布都拉声音哽咽：“天可汗，西域各族久慕大明，视中原为父母之邦。如今准噶尔暴虐，唯有天朝能救我们于水火啊！”
张世杰沉默。