一起——尽管气氛还有些僵硬，但至少刀箭已经收起。

    张世杰和额哲坐在主位，接受了双方首领敬献的马奶酒。

    “天可汗，”额尔敦台吉饮尽碗中酒后，忽然道，“臣有一个请求。”

    “说。”

    “乌珠穆沁部愿派出五十名子弟，入归化城学堂，学习汉文汉法。”额尔敦眼神诚恳，“今日见都护府行事，方知律法、章程、舆图之妙。我部不能再只靠祖辈传下的规矩活下去了。”

    巴图见状，也赶紧跟上:“札萨克部也愿派子弟入学！”

    张世杰眼中闪过一丝赞许，举碗道:“准了。不只你们两部，所有归附部落，凡派遣子弟入学者，都护府将减免其部落一成的边市税赋，为期三年。”

    此话一出，周围几个小部落的首领也纷纷围上来表态。

    篝火噼啪作响，烤全羊的香气弥漫开来。徐弘基、刘秉忠等人相视一笑——他们知道，今天立下的不只是两块界碑，更是天可汗秩序在草原生根的第一步。

    然而，就在这片看似祥和的气氛中，没有人注意到——

    距离篝火两百步外的一处沙丘后，三个黑影正伏在草丛中，用千里镜仔细观察着湖畔的一切。其中一人低声用蒙语道:“记下来:明国天可汗今日亲自在塔拉淖尔划界，乌珠穆沁和札萨克部已服。都护府手段，恩威并施，非寻常可比。”

    另一人问:“要报给台吉吗？”

    “当然要报。”第三人声音沙哑，“不过……不是报给咱们的台吉。”

    三人对视一眼，悄然退入黑暗。

    他们骑上藏在沙丘后的马匹，却不是往任何蒙古部落的方向去，而是朝着西北——那是准噶尔部所在的方向。

    夜风中，隐约传来断断续续的低语:

    “……巴图尔珲台吉说了……明国人想在草原立规矩……就是断我们卫拉特诸部的生路……”

    “……沙俄的使者已经到了斋桑泊……”

    “……要让他们知道，草原的事，终究还得草原人自己用刀箭说话……”

    马蹄声渐远，最终淹没在无边的夜色里。

    塔拉淖尔湖畔，篝火依然明亮。张世杰端起第二碗马奶酒，目光不经意地扫过那处沙丘方向，眉头几不可察地微微一蹙。

    但他什么也没说，只是将碗中酒一饮而尽。

    界碑立下了，血仇暂止了。

    可草原深处的暗流，从来不会因为几块石头就真正平息。新的秩序在建立，就必然有旧的势力在反抗。这场划界定牧的宏图，才刚刚展开第一笔。

    而西北方向，更大的风暴正在酝酿。