新任的越国公府大管家福伯，原是张世杰母亲留下的老人，如今穿着一身簇新的绸缎袍子，虽努力挺直腰板，但面对这每日里王公贵族络绎不绝的场面，额角也时常冒汗。他严格按照张世杰定下的规矩，三品以下官员及无要事的拜访，一律由几位清客师爷在偏厅接待；三品以上或确有要务者，才根据名录和日程，酌情安排是否通传至内书房。
这一日，来自宣大总督的使者，带着关于蒙古土默特部异动的紧急军情，刚刚被引进去不久；朝鲜监国大臣袁彭年派回的心腹，携带着关于李倧近况及清算后续的密报，已在偏厅等候了半个时辰；几位江南豪商的代表，则捧着厚礼，希望能与掌管皇家银行的苏明玉搭上线，获取某些商品的专营权；更有几位辞官归隐、却名满天下的大儒，也被请入府中，据说越国公欲设“弘文馆”，招揽贤才……这还仅仅是上午的光景。
“乖乖，这越国公府……怕不是比六部衙门还要忙？”一个排队等候的小官低声对同伴感慨，语气中满是羡慕与敬畏。
“慎言！”同伴连忙拉扯他的衣袖，紧张地看了看左右那些眼神锐利的府中护卫，“没看见吗？五城兵马司的人都在外围帮着维持秩序，锦衣卫的探子……哼，谁知道藏在哪儿呢。如今这北京城，除了皇城，就数这儿最是龙潭虎穴，也最是……嘿嘿。”他话没说完，但意思不言而喻。
府邸深处，绕过数重仪门和抄手游廊，是一片更为幽静的区域。核心便是张世杰日常处理机要的内书房。此处守卫更加森严，皆是赵铁柱亲自挑选的、在辽东血战中幸存下来的老营兵士，眼神如同鹰隼，任何陌生面孔未经允许靠近十丈之内，都会引来无声的锁定。
书房内，陈设古朴而大气，并无过多奢华装饰，但一应器物皆非凡品。张世杰坐在一张宽大的紫檀木书案后，正听着苏明玉的汇报。她今日穿着一身湖蓝色的襦裙，简约素雅，与这权力中枢的氛围略显不同，但那份从容与干练，却让她丝毫不显逊色。
“国公爷，”苏明玉声音清晰，“通过朝鲜岁贡和银行运作，目前流入辽东的银钱、物资，足以支撑今明两年的军需和屯垦。但长远来看，仅靠朝鲜输血和辽东自身产出，仍显不足。江南赋税重地，钱粮大多解送京师或留存地方，我们难以插手。妾身以为，或可借助此次几位江南商贾前来投石问路之机，以‘采购军需’、‘开办皇家银行分号’为名，逐步将触角伸向江南。尤其是……盐引和漕运。”
张世杰手指轻轻敲击桌面，沉吟道：“江南……是块硬骨头，东林党根基深厚，盘根错节。此事需从长计议，不可操之过急。你可先与他们接触，许以一些小利，探探路数。”
这时，周文望匆匆而入，面色凝重，低声道：“国公爷，宫里传来消息，陛下昨日临幸田贵妃处，无意中感叹，‘如今这京城，朕说话，怕不如越国公一张名帖好使了。’虽是一时戏言，但……传入有心人耳中，只怕……”
张世杰眼中寒光一闪，随即恢复平静：“知道了。陛下乃天下之主，岂是戏言可撼？不过，树大招风，我等确需更加谨慎。告诉下面的人，尤其是那些新晋的侯爷、伯爷，在京期间，约束部众，不得张扬，不得与京营或其他勋贵发生冲突。”
紫禁城，乾清宫西暖阁。崇祯挥退了所有太监宫女，只留下王承恩一人。他面前摆着一份密报，是东厂关于越国公府前每日车水马龙、各方势力汇聚的详细描述。
“承恩，你看看……”崇祯的声音带着一丝疲惫和难以掩饰的酸涩，“这还只是一个国公府吗？六部九卿，各地督抚，藩国使者……怕是朕的早朝，也没他府上热闹！听说，他还在筹建什么‘弘文馆’，这是要开科取士吗？他到底想干什么？！”
王承恩躬着身子，小心翼翼道：“皇爷息怒。越国公毕竟立下不世之功，天下英才仰慕而来，也是情理之中。至于弘文馆，老奴听闻，只是招揽一些文人，整理典籍，编纂书史……”
“整理典籍？编纂书史？”崇祯猛地打断他，语气激动，“当年曹操挟天子