“先生，消息确凿！徐州码头已被新军封锁，漕粮一粒也过不去了！”那弟子哭丧着脸道。
钱谦益只觉得一阵天旋地转，踉跄一步，被身旁的门生扶住。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖：“快！快去打探苏州、杭州、松江各地的米价！快！”
不用他吩咐，坏消息已经接踵而至。
接下来的三天，对于江南的士绅豪门而言，如同噩梦。
第一天，苏州阊门外的米市，原本每石一两二钱的江南白米，开盘便直接跳到了一两八钱！消息灵通的米商开始惜售，市面上的流通粮锐减。
第二天，漕粮被截的恐慌彻底蔓延开来。寻常百姓家也开始抢购米粮，各大米店前排起了长龙。米价应声飙升至二两五钱一石！有价无市！骚乱开始在米店门前出现，打砸抢事件时有发生。
到了第三天，恐慌达到了顶峰！
“三两一石！三两一石！概不赊欠！”米店的伙计站在高高的凳子上，声嘶力竭地喊着，面前是汹涌的人潮。
“疯了！真是疯了！三天翻了一倍还多！”
“让开！让我买点！家里快断炊了！”
“狗官！都是那群狗官害的！”
“都是那张世杰！还有钱谦益他们！要不是他们闹事，朝廷怎么会截漕粮！”
骂声、哭声、争吵声，充斥在江南各大州府的米市之间。秩序濒临崩溃，府衙的差役全部出动，也只能勉强维持，形势一触即发。
而无锡东林书院内的钱谦益，在接到米价突破三两的急报时，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他瘫坐在太师椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他苦心经营，煽动舆论，甚至不惜动用阴私手段挑起民变，是为了将张世杰逼入绝境。可他万万没想到，张世杰的回击，竟是如此的不讲道理，如此的……釜底抽薪！
这一手“截漕”，直接打在了他们最致命的地方！米价飞涨，损失的不仅仅是银子，更是民心，是稳定！那些原本被他煽动起来对抗新政的百姓，在饥饿的威胁下，还会听他的大道理吗？
“先生，各家家主都派人来了，询问对策……再这样下去，不用张世杰动手，江南自己就先乱了！”一个门生焦急地禀报。
钱谦益无力地挥了挥手，声音沙哑：“告诉他们……稳住，先稳住……老夫……老夫即刻联络京中故旧，上本弹劾张世杰祸乱漕运，动摇国本！”
他知道这几乎是徒劳，张世杰既然敢这么做，必然做好了应对弹劾的准备。但他已无路可走。
就在江南士绅们乱作一团，联名血书准备送往京城，做最后挣扎之时——
一只不起眼的信鸽，穿过沉沉暮霭，落在了越国公府书房外的鸽笼上。
负责接收消息的夜枭成员取下鸽腿上的密信，只看了一眼，脸色骤变，立刻快步送入书房。
书房内，张世杰正与刚刚从徐州返回复命的刘文秀议事。
“国公，江南米价已如预期飞涨，士绅恐慌不已，钱谦益等人方寸大乱。”刘文秀禀报道。
张世杰点了点头，刚欲开口，那封密信便递到了他手中。
他展开信纸，目光迅速扫过。
信上的内容很简单，却让这位见惯风浪的越国公，瞳孔也是微微一缩！
信是顾炎武从江南发来的，只有一句话：
“查，江南各州县官仓常平仓，存粮账目与实物严重不符，近半仓廒空置！疑似多年贪墨、挪用所致！”
张世杰缓缓放下信纸，脸上没有任何表情，但眼底深处，却仿佛有冰山在浮动，有烈焰在燃烧。
他抬起眼，看向刘文秀，将信纸递了过去。
刘文秀接过一看，倒吸一口凉气：“常平仓……也空了？！这帮蠹虫！”
常平仓，本是各州县为平抑粮价、赈济灾荒而设立的官仓。如今，江南米价飞涨，民怨沸腾，正是需要常平仓开仓平粜，稳定人心的时候！
可这最后的保障，竟然早已被蛀空！
张世杰走到窗边，望着南方，嘴角慢慢勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“好，很好。”他轻声说道，仿佛在自言自语，又仿佛在宣判，“原本只想断你们财路，让你们低头。没想到……你们自己，把棺材都备好了。”
他转过身，目光锐利如刀。
“文秀。”
“末将在！”
“将这消息，通过我们的渠道，慢慢放出去。不必太急，一点一点地放。”张世杰的语气平静得可怕，“本王要看看，当江南的百姓知道，他们最后的活路，早就被他们敬仰的‘清流贤达’、‘士绅楷模’们掏空的时候……这江南，会变成什么样子。”
刘文秀心中一凛，立刻明白了张世杰的意