说笑了。”曹化淳勉强笑道，“咱家一个内臣，哪懂什么军务...”

    “公公过谦了。”张世杰步步紧逼，“谁不知道公公是知兵事的？就这么定了。”

    他不容分说，当场唤来书记官：“将这道奏章，六百里加急，直送通政司！”

    曹化淳看着书记官离去的身影，脸色一阵青一阵白。

    七日后，京师，乾清宫。

    崇祯将张世杰的奏章重重摔在御案上：“好个张世杰！好个‘流寇未靖，建奴虎视’！”

    侍立一旁的王承恩低声道：“皇爷息怒。张世杰所言，也不无道理...”

    “道理？”崇祯冷笑，“他是在威胁朕！说什么‘万一中原有失，臣万死难辞其咎’，这是在告诉朕，离了他张世杰，中原就守不住了！”

    王承恩不敢接话。

    崇祯在殿内踱步，脸色阴沉：“还有这个曹化淳，真是成事不足！让他去查探虚实，反倒被张世杰将了一军！”

    “那皇爷的意思是...”

    崇祯停下脚步，目光闪烁：“准奏。”

    王承恩一愣：“皇爷？”

    “准他的奏。”崇祯深吸一口气，“但要让天下人都知道，是朕体恤臣子，才准他暂留地方。拟旨：张世杰忠勇可嘉，特准其所请，加赐金百两，绢五十匹。曹化淳...就让他暂代监军吧。”

    “这...”王承恩欲言又止。

    “怎么？”

    “老奴是担心，如此反倒助长了张世杰的气焰...”

    崇祯眼中寒光一闪：“朕岂不知？但眼下建奴虎视，朝中无人可用。且让他得意几日...”

    他走到窗前，望着南方：“传密旨给曹化淳，让他盯紧张世杰，一有异动，立即来报！”

    又过了十日，圣旨再临开封。

    这一次，崇祯的赏赐格外丰厚，准奏的旨意也写得情真意切。但张世杰接过圣旨时，却感觉到前所未有的沉重。

    “臣，谢主隆恩。”他叩首起身，面色平静。

    钦差笑道：“张大人，皇爷对您可是恩宠有加啊。不但准您所请，还让曹公公留下辅佐您...”

    曹化淳站在一旁，脸色很不好看。这道圣旨，把他彻底架在了火上。

    当晚，张世杰在府中设宴款待钦差。酒过三巡，钦差忽然低声道：“张大人，临行前，王公公让咱家带句话给您。”

    张世杰心中一动：“请讲。”

    “王公公说...”钦差声音更低，“木秀于林，风必摧之。望大人...好自为之。”

    张世杰举杯的手微微一滞，随即笑道：“多谢王公公提点。请转告王公公，世杰永感皇恩。”

    送走钦差后，张世杰独自在院中站了许久。

    刘文秀悄然来到他身后：“大人，可是京城有变？”

    张世杰望着北方星空，轻声道：“皇上...到底是不信我啊。”

    “那我们还按原计划行事吗？”

    “不仅要做，还要做得更快。”张世杰转身，目光坚定，“传令各营，加紧操练。告诉苏明玉，票号要在一个月内开业。”

    “那曹化淳...”

    “让他看着。”张世杰冷笑，“我要让他亲眼看看，什么是真正的经世济民！”

    就在这时，一骑快马飞奔入府。马上的夜枭探子滚鞍下马，气喘吁吁：“大人，紧急军情！皇太极已攻破宁远，吴三桂退守山海关！”

    张世杰瞳孔猛缩。

    该来的，终于还是来了。而这一次，他不仅要面对外敌，还要提防来自背后的刀剑。

    夜色深沉，北风渐起。一场更大的风暴，正在悄然逼近。