“一年……”袁绍喃喃自语，心中的一块大石终于落地。一年的时间，足够他们与明军周旋，足够他们等待转机。
只是，他随即又想起了巨鹿、广宗二城，脸上的神色又凝重起来。
二子袁熙送来书信，言道率军猛攻夺回城池不得。巨鹿城内的明军得到援兵之后，已不再满足于固守城池，明将魏延率领数千精锐骑兵出城游荡，四处攻略周边县城，不少城池见明军势大，纷纷献城投降，如今巨鹿周边的数个县城已落入明军之手，麾下兵马虽有数万之众，却被明军牵制得难以动弹，根本无力收复失地。
更让他忧心的是，广宗的何仪也不甘示弱，同样派兵攻占了不少周边城池，与巨鹿的明军遥相呼应，进一步阻断幽冀兵马钱粮南下邺城。所以邺城粮仓里的粮食不容有失。
“文丑，”袁绍的语气变得异常严肃，“粮仓乃是重中之重，必须派重兵把守，日夜巡视，不得有丝毫差池。一旦发现有人妄图破坏粮仓、毁粮之举，无需禀报，直接格杀勿论！”
文丑躬身领命：“大王放心，末将早已安排妥当。粮仓之地由淳于琼将军亲自率领一万精兵驻守，营寨四周挖掘了三重壕沟，设置了数道关卡，昼夜都有巡逻队往来巡视，绝无意外。”
袁绍这才想起，他早已将看守粮仓的重任交给了淳于琼。淳于琼乃是他的昔日好友，当年同为西园八校尉，跟随他多年，忠心耿耿，且颇有治军之才，让他看守粮仓，确实是稳妥之选。想到这里，袁绍心中的最后一丝顾虑也烟消云散，点了点头道：“有仲简在，孤便放心了。”
随后，二人又在殿中商议了一些守城的细节，直到日近黄昏，文丑才起身告退。袁绍送走文丑后，只觉得身心俱疲，转身向后宅走去。
后宅庭院中，落叶铺满了青石小径，一阵秋风吹过，卷起漫天残叶，更添几分萧瑟。
袁绍刚踏入庭院，便看到妻子刘氏正站在廊下，与三子袁尚低声说着什么。
袁尚身着一袭锦袍，面容俊朗，眉宇间带着几分少年人的英气，他被任命为冀州刺史不久，虽不主政，却也算是初掌事务。
看到袁绍到来，刘氏与袁尚连忙上前行礼。
“大王。”
“父王。”
“免礼。”袁绍摆了摆手，目光落在袁尚身上，招手道，“显甫，随孤来。”
袁尚心中一凛，不知父王有何要事吩咐，连忙应道：“诺。”随后跟随着袁绍走进了一旁的书房。
书房内，书架上摆满了经史典籍，案几上还放着几份未批阅的公文。袁绍走到窗前坐下，看着面前的小儿子，心中五味杂陈。
袁尚是他最疼爱的儿子，聪慧孝顺，模样也最像他，只是涉世未深，缺乏历练，如今国难当头，正是需要他挺身而出的时候。
“显甫，尔如今身为冀州刺史，虽不主政，将州内事务托付他人，但也当知晓当前局势。”袁绍的声音带着几分沉重，“明国大军来势汹汹，青州、并州接连告急，尔大兄在乐安临济抵御明军，二兄在巨鹿与明军大战，欲夺回城池，重新打通粮道。为国分忧。如今邺城已是危在旦夕，孤需要显甫也为国家出一份力。”
袁尚闻言，眼中闪过一丝激动，做好父王交代的事，讨好父王欢心，利于将来与大兄、二兄争位，继承大业，连忙拱手道：“父王，儿臣早就想为父王分忧，为国效力！只是儿臣刚任冀州刺史不久，便遇上明军北上。儿臣缺乏历练，恐误国事，只能依照父王的吩咐，将州事托付给诸位大臣，一直未能寻到合适的机会。父王有何差遣，儿臣定当万死不辞！”
看着儿子坚定的眼神，袁绍心中略感欣慰，点了点头道：“好，孤果然没有看错，吾儿有心。如今明国骑兵强悍无比，他们的马上三宝，马蹄铁，新式马鞍、马镫，让其战力大增，吾魏国河北骑兵与之相比，已是落于下风。孤已令人仿制这些器物，但一时之间难以见到成效，战场之上急需善骑者助阵，方能抵御明军骑兵。”
“孤想让显甫北上草原一趟，依此前朝议，代为父向草原诸部借兵。草原各部向来以骑兵见长，若是能说动他们出兵相助，定能极大增强骑兵战力，与明军在战场上抗衡。”
袁尚心中一震，北上草原借兵，此事非同小可，不仅路途遥远，而且草原诸部向来桀骜不驯，游说之事更是困难重重。但他并未退缩，反而眼神愈发坚定：“诺！尊父王之令！儿臣此去草原，定当竭尽全力，说服草原诸部出兵南下，击退明军，保魏国社稷！”
“好！”袁绍赞许地点了点头，“孤甚欣慰。为了助尔成事，孤令荀谌随尔一同北上。荀谌乃颍川名士，辨才无双，当年便是他游说韩馥，让其将冀州让给了孤，其口舌之利，天下少有。此前外出各郡游说世家豪族支持魏国抗明，被清