阳光透过高窗，洒在厅中青石地面上。曹操身着黑色王服，端坐于王座之上。
下方两列文武肃立，左侧以荀彧为首，右侧以夏侯惇为尊，共计三十余人，皆是秦国栋梁。
堂中悬挂着一幅巨大的舆图，西起河西，东至大海，北抵幽燕，南达交趾，山河城池、兵力部署、粮道关隘，标注得密密麻麻。
其中，明国疆域用朱砂涂抹，已占据天下三分之二，而秦国仅辖河东、上党、河内太原、西河、上郡及大部北地、部分河套之地，魏国据有冀州、幽州、青州数郡及部分并州之地。两国疆域相加，尚不及明国之半。
“探马回报，明国还在继续往兖州、青州北海、东莱二郡，司律各城调兵运粮。”曹操的声音低沉而有力，回荡在寂静的大堂中，“看来明国待秋收真要对孤与袁绍动用手了。”
他目光扫过众臣：“诸位如何看待？胜算如何？”
堂中一时寂静。窗外树叶沙沙作响，更显气氛凝重。
前往邺城与魏国商谈联盟之事的荀攸早已返回秦国，不过没有再去上党主政，被曹操留在安邑，随时为秦王府出谋划策。他见一时无人回话，便整理袍袖，出列拱手：
“大王，明国北上，欲对吾秦魏二国出手已是板上钉钉之事。今明国势大世人皆知，其军甲坚兵利，将帅如云，大军野战无往不胜。然其地广兵分，战线绵长，粮草转运千里，此乃其短。”
荀攸走到舆图前，手指划过黄河：“吾等可一面以守城之势，依托城池关隘，消耗明军锐气，迟滞其攻势；一面依盟书约定，出兵关中，或出奇兵寻机毁掉明军粮道、焚其粮草。明军若粮草不继，必生乱象，届时再寻机破敌，方有取胜之机。”
“此乃以己之长，攻敌之短。野战非吾所长，但据城而守、断敌粮道，却是可行之法。”
曹操微微颔首，却未立即表态。
这时，主持情报之事的程昱出列，面色凝重：“大王，诸君也知，前不久刘璋被明国逼降，益州已全归属明国。自此南方再无其他势力牵制明国。在汉中的探子来信，言道，此次取巴蜀的吕蒙，从巴蜀带出六万人马与蜀国旧臣，意图北上兖州阳翟，参与北伐之事。如此明国北伐兵力剧增，若到时明国北上受阻，还能继续从南方调兵。”
“吕蒙？”曹操眉头一皱，他知晓蜀国降于明国，但具体事宜还未清楚，“此为何人？竟能在短短时间内为波彦取下巴蜀？”
程昱早有准备，从袖中取出一卷帛书：“臣已命人详查。吕蒙，字子明，汝南富陂人，刚过弱冠。少年时因战乱投亲江东，恰逢波彦占据江东，随其姐夫邓当从军。初为军中信使，因送信有功被波彦看中，赐入统帅府军校学兵法一年。后随波彦征凉州，屡立战功，得授武都守将。”
“巴蜀刘璋、刘备内乱，吕蒙趁机出兵，先取广汉属国与阴平之地。波彦下令设阴平郡，吕蒙擢升阴平太守，督阴平军政。其在阴平娶氐人首领之女为妻，得氐人支持，又探知另有古道入蜀。今岁开春，率精兵四千，从阴平奇袭江油，逼降刘备，得刘备占据的广汉，而后一路南下，屯军雒城，直逼成都。”
堂中众将听得入神。程昱继续道：“吕蒙用兵不拘常法，善用奇谋。他知刘璋暗弱，便让波彦调动汉中、南郡明军，三面施压。同时暗通蜀中世家，不过短短时间，刘璋亦被迫归顺。巴蜀富饶之地，可说是明国不费一兵一卒，全数归附。”
“而后吕蒙在成都整顿兵马，操练新军，安抚蜀中世家，推行明国新政。得十余万精兵，如今正北上助战。”程昱收起帛书，叹道，“此人年过二十不多，却有如此手段，实乃当世奇才。”
曹操听罢，沉默良久。
“天公何其宠幸波彦。”曹操忽然开口，声音中带着一丝苦涩，“贾诩一人入长安，便招降李傕、郭汜，得西凉铁骑。徐庶、郭嘉等颍川才俊，纷纷投效；如今又冒出个吕蒙，弱冠之年便取一国。明国人才济济，如江河奔流，源源不绝。”
他想起当年在兖州时，自己也曾广纳贤才，荀彧、程昱、夏侯兄弟、于禁、乐进等人皆一时之选。可这些年，明国崛起之势如虹，天下才俊多南渡投明，自己治下数郡，虽竭力招揽，却难有杰出新人来投。
曹操起身，从王座走下。众臣皆屏息凝视。
他来到舆图前，看着那片辽阔的朱砂色疆域，缓缓道：“李傕、郭汜，昔日在长安何等嚣张，视天子如无物，百官如草芥。可归附明国后，一人为波彦镇守地方，一人放下兵权，安享富贵。波彦驭人之术，可见一斑。”
他转过身，面对众臣：“而吾等呢？困守河东，强敌环伺。每思及此，孤夜不能寐。”
说着，曹操忽然双手一动，拉出内袖，只见那袖子上竟密密麻麻写满了字。众臣细看，皆是明国重要文武的姓名、履历、用兵习性，贾诩、郭嘉、陶让、张毅、徐庶、刘辟、张辽、高顺、赵云、黄忠……如今，曹操取笔蘸墨，在袖上郑重添上吕蒙二字。