三人被带到孙腾的小院时，都有些忐忑。他们不知道这位监营使大人突然召见，所为何事。
“坐。”孙腾指了指院中的石凳，让随从倒了水，“不必拘礼，本官就是想找几位乡亲说说话，了解了解营中的实情。”
王老四和张寡妇不敢坐，赵七犹豫了一下，半边屁股挨着石凳边沿坐下。
“王老哥，”孙腾先看向王老四，“你是沃野镇人，那边现在情形如何？”
王老四搓着手，低声道：“回大人……不好。去年税加了三成，活不下去的人越来越多，小的走的时候，听说有人闹事，杀了税吏……”
“官府不管吗？”
“管，怎么不管？”王老四苦笑，“抓了几个领头的，砍了头挂在城门口。可越抓，闹的人越多。”
孙腾记在心里，又问张寡妇：“你一个妇人，带着孩子，一路怎么走到这里的？”
张寡妇眼圈红了：“走不动了就歇，饿了就挖野菜，有时讨口吃的……有好心人给口粥，也有想欺负我们孤儿寡母的。要不是遇上李将军的队伍，我们娘俩早死在路上了。”
“李将军的队伍？”孙腾捕捉到这个细节，“什么时候遇上的？”
“去年腊月，在往怀朔的路上。”张寡妇抹了抹眼睛，“将军带着几个兵，看见我们一群流民，没赶我们走，反而分了干粮，说愿意跟着的，就带到青石洼来垦荒。”
孙腾看向赵七：“你识字，在营中可有用武之地？”
赵七欠身道：“回大人，司马先生让我帮着登记名册、抄写文书。”
孙腾接着问，“那你说说，李将军治营如何？”
这个问题很刁钻。
赵七迟疑片刻，谨慎道：“小人觉得，李将军做事直接，说了就做，不拖沓。比如这筹算制度，定了就执行，该记多少记多少，不克扣。”
“营中可有人不满？比如觉得分派不公，或处罚过严？”
赵七想了想：“刚来时有人偷懒耍滑，被罚去挖渠，闹过几句。但后来看将军自己都下地干活，也就没话说了。至于分派……司马先生管得细，每旬公示，大家都看得见，有疑问可以当面问，倒还公平。”
孙腾点点头，忽然话锋一转：“你们觉得，李将军对镇将府……可有怨言？”
院子里瞬间安静下来。
王老四和张寡妇低下头，赵七的脸色变了变。
“大人为何这么问？”赵七的声音有些干涩。
“随口一问。”孙腾端起水碗，轻啜一口，“李将军在怀朔镇干的好好的，被派来这荒僻之地，其中辛苦，本官是知道的。若有些怨气，也是人之常情。”
赵七深吸一口气：“小人没听将军抱怨过。将军常说，镇将大人给了咱们安身之地，要知恩图报，好好垦荒，秋后多交粮，不辜负大人期望。”
这话答得滴水不漏，而且李世欢在流民面前，还一直在维护镇将府的形象。
“那若是……”孙腾放下水碗，声音压低了些，“若是镇将府这边，批下来的农具粮种不够，耽误了春耕，秋后收成不好……李将军会如何？”
这一次，连赵七也沉默了。
良久，王老四忽然开口，声音沙哑：“大人，咱们这些人，命贱，但眼不瞎。李将军是什么人，咱们心里清楚。他要真想害咱们，当初就不会收留咱们。他要真想跟官府对着干，也不会让咱们好好种地。”
他抬起头，浑浊的眼睛看着孙腾：“咱们不懂什么大道理，就知道一条：跟着李将军，有活路。谁断了这条活路，谁就是咱们的仇人。”
这话说得很直，甚至有些冲。
孙腾的心猛地一沉。他听明白了，这些流民对李世欢的忠诚，已经超过了他们对官府的敬畏。如果镇将府真的断了青石洼的生路，这些人很可能会跟着李世欢走另一条路。
而那条路是什么，他不敢想。
“本官明白了。”孙腾站起身，脸上重新露出温和的笑容，“多谢几位乡亲坦诚相告。放心，本官既为监营使，定会竭力为青石洼争取所需。你们先回去吧。”
三人如蒙大赦，躬身退了出去。
孙腾独自站在院中，看着他们离去的背影，久久未动。
随从小声问：“大人，可要再叫其他人来问？”
“不必了。”孙腾摇摇头，“问再多，答案也是一样的。”
李世欢在青石洼的威信，不是靠小恩小惠收买的，而是实实在在给了这些流民“活路”。这种威信，牢不可破。
而他孙腾，如果想在这里站稳脚跟，甚至做出政绩，就不能站在李世欢的对立面。
至少现在不能。
傍晚时分，李世欢从垦荒区回来，满身尘土。刚进议事厅，周平就迎了上来。
“将军，孙主簿到处问话。”周平低声禀报。
李世欢解下披风的手顿了顿：“聊了什么？”