杨辰捻着那块明黄色的布料，指腹能清晰地感受到血液干涸后留下的粗糙与僵硬。
一个“请”字。
写得仓促，笔画却透着一股孤注一掷的狠劲。
这不是结盟的邀请，也不是投诚的表示。
这是一个被逼到悬崖边的人，发出的最后嘶吼。
他请的，不是杨辰入席，而是请杨辰掀桌。
萧玉儿站在一旁，看着那块染血的黄布，心口有些发紧。她不懂这其中的弯绕，只觉得这一个字，比千军万马的喊杀声更让人心寒。
“他……这是什么意思？”她终究还是轻声问了出来。
杨辰将布料随手放在桌上，重新将她揽入怀中，冰凉的丝绸触碰到她的肌肤，让她微微一颤。
“意思是，鱼饵太香，鱼想吃，又怕钩。它希望我这个渔夫，能把水搅浑，最好能把鱼钩藏得再深一些。”
他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的闲事。
萧玉儿似懂非懂，她只是将脸颊贴在他的胸口，听着那沉稳有力的心跳。这个男人的世界，她或许永远也无法完全看透，但只要能待在这片胸膛构筑的港湾里，便已足够。
“红拂。”杨辰开口，声音不大。
殿外的阴影里，红拂女的身影无声浮现，单膝跪地。
“派人回复辅公祏。”杨辰的语气没有丝毫波澜，“告诉他，酒已备好，请他安心等我。另外，让他把杜伏威水师在长江各处隘口的布防图，给我送过来。”
“喏。”红拂女应下，身影再次隐没于黑暗。
萧玉儿心中一惊。
要布防图？
这哪里是搅浑水，这分明是要辅公祏交出投名状。一旦此事泄露，他和杜伏威之间，再无半点转圜的余地。
杨辰似乎察觉到她的紧张，轻轻拍了拍她的后背。
“想坐上王位，总要付出些代价。这点诚意都没有，我凭什么信他？”
……
江淮，历阳。
杜伏威的帅府之内，酒气冲天。
这位昔日的草莽豪杰，如今的江淮之主，正赤着上身，露出满是伤疤的雄壮胸膛，将一坛烈酒狠狠砸在地上。
陶坛碎裂，酒水四溅，浓烈的酒香混着一股肃杀之气，弥漫在整个大堂。
堂下，一众江淮将领噤若寒蝉，头都不敢抬。
“他娘的！”杜伏威一脚踹翻面前的案几，铜制的酒爵滚落在地，发出刺耳的声响，“杨辰那小白脸，真当自己是天王老子了？打下个荆襄，尾巴就翘到天上去了！”
他嘴里骂着杨辰，眼睛的余光，却死死地盯着坐在左手边首位的那个男人。
辅公祏。
他穿着一身整洁的儒衫，与这满堂的粗豪将领格格不入。他端坐在那里，面色平静，仿佛对杜伏威的暴怒视若无睹，只是慢条斯理地用衣袖擦拭着溅到身上的酒渍。
“大哥何必动怒。”辅公祏缓缓开口，声音温和，“杨辰不过是侥幸取了荆襄，我江淮水师兵精粮足，又有长江天险，他未必能讨到什么便宜。”
“便宜？”杜伏威冷笑一声，他走到辅公祏面前，蒲扇般的大手重重拍在他的肩膀上，拍得辅公祏身体微微一晃。
“二弟，我听说，杨辰那小子出手阔绰得很呐。”杜伏威俯下身，几乎是贴着辅公祏的耳朵，一字一句地说道，“连萧铣的女儿都能弄到手，还给人家封了妃子。你说，他要是想收买我江淮的兄弟，会开出个什么价码？”
大堂内的空气，瞬间凝固。
所有将领的呼吸都停滞了。
他们都听说了那个从荆襄传来的，近乎荒诞的流言。
说杨辰派了使者，带着一顶“江淮王”的王冠，私下里去见了辅公祏。
辅公祏的脸上，终于有了一丝变化。他抬起头，迎上杜伏威那双满是血丝和猜忌的眼睛，脸上挤出一个笑容。
“大哥说笑了。我辅公祏与大哥一同起事，情同手足，这江淮，本就是我们兄弟二人的。何须外人来封什么王？”
他的话，说得滴水不漏。
可杜伏威却不信。
他盯着辅公祏的眼睛，看了足足有十息。
辅公祏也坦然地与他对视，眼神清澈，不见半点闪躲。
“哈哈哈哈！”杜伏威忽然仰天大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下。他直起身，再次重重拍了拍辅公祏的肩膀。
“说得好！说得好！是我多心了！来人，上酒！今日，我要与二弟，不醉不归！”
气氛似乎缓和了下来。
新的酒坛被抬上，将领们也开始互相劝酒，大堂里再次恢复了喧闹。
只是，所有人都心知肚明，那根看不见的刺，已经扎下了。
酒宴散去，辅公祏独自走在回府的路上。夜风吹来，他才发觉，自己的后背，早已被