“下一代战机，本来六代机还在测试阶段，结果你一脚油门——
刚落地就被送进博物馆吃灰。”
“核裂变电磁弹射航母，本来六艘都拍板了……
结果随着你的传送门，核聚变来了，星辰钛合金来了——”
宿炎摊手：“原本宝贝得不行的核裂变电磁弹射航母，六艘砍成两艘！
还是因为那俩已经铺好龙骨，拆回炉可惜，只能硬着头皮升级成核聚变动力凑合用！”
陈默：“……没想到，还有这回事？”
宿炎继续爆料：
“那些大工程，更不敢轻举妄动。”
“谁知道你明天又带回来什么？
光是这次冰封世界的技术——核子微脉冲推进系统、物质结构崩解电池、量子束缚能、光脑……”
他语气一顿，像一个刚写完开题报告，
然后被导师说“重来”的可怜人：
“你知道吗？他们写的未来计划，方案刚成型，上报之后——”
“啪！”
宿炎做了个手刀劈纸的动作：
“‘技术落后’几个大字，直接给你拍脸上，全退回！”
陈默挠挠后脑勺：“所以，是我……给他们加活了？”
宿炎笑得无奈又兴奋：
“加得飞起！”
“但你放心——
他们骂归骂，累归累……”
他抬头，看向头顶的岩壁，语气里却带着毫不掩饰的欣喜：
“他们乐在其中！
因为我们……真的在向星辰大海迈进了！”
宿炎话锋一转，继续回到之前对文明掌握能源的定级上：
“刚才说tw级只是恒星系起步……
再往上一千倍——pw级！”
他抬手，像敲下一记文明宣判：
“pw，就是星系级门槛。”
小烛也挥着它那根象征智慧的小扫把，兴奋插话：
“没错！tw，是在一个恒星系自由驰骋。
pw——才是迈进多恒星文明时代的第一步！”
宿炎望向小烛，问出关键点：
“奥斯塔文明也是这么认定的吗？”
小烛光圈闪烁得像在致敬它逝去的文明：
“完全一致。
我们当初将tw级能量压榨到极限，做出了核子微脉冲推进系统……
可即使如此，依旧无法突破光速禁锢。”
“我们有些科学家推测——
要想达到光速航行，必须掌握 pw级能源！
唯有以pw级能源，才有可能催动光速乃至超光速引擎！”
“但就在我们刚理解量子束缚能的皮毛时——”
小烛声音缓缓压低，像整个地下城都跟着沉了下去：
“太阳，被夺走了。
文明的未来，被当场掐断！”
宿炎与陈默瞬间沉默。
而小烛继续说：
“之后，我们试过无数路线，大量尝试光速、超光速航行的技术，
但是，全部失败！”
“最终，b路线的先驱者们，明知道核子微脉冲推进只有光速的 3%～7%，
仍然踏上那条几乎必死的道路……”
陈默轻叹：
“为了文明的微光，他们赌上了整个未来。”
就在气氛稍显沉重时——
地下城外，突然传来一阵熟悉的轰鸣！
轰！！！轰！！！轰！！！
是小烛控制的机械卫士作战小队，完成了清剿作战！
下一秒，小烛激动到光圈都在颤：
“成功了！
一百年了！
我终于、终于不是被动挨打了——！”
那声音带着压抑百年的狂喜。
但宿炎眼尖，看见监控画面里某些机械卫士的眼部光圈，明显暗了一截。
宿炎眉头猛地一皱：
“小烛……你的机械卫士……能源要撑不住了？”
小烛光圈黯了一瞬：
“是的。”
“在你们来之前，物质结构崩解电池已经严重不足……
每次蚀变者来袭，还会抢走一些。
现在我手上只剩 42枚备用电池。”
陈默听得心脏一紧：
“42枚？整个城市就只有这么点电池了？”
小烛轻轻点着扫把：
“是的，
很多机械卫士身上的电池……
已经连续服役几十年！
随时可能停摆。”
那一刻，
小烛的声音不像AI，
更像一个憔悴到极点、却仍死撑文明火种的守望者！
陈默随后