至于那阴影在“等”什么，那诡异“妖病”为何扩散，凌虚子在北境发现了什么……这些谜团，他都要一一查清。在这崩坏的时代，信息与力量，同样重要。
“传令‘火鸦营’，‘东西’准备好后，先不要轻动。等本王的信号。”李钧最后看了一眼那阴影，转身走向舱室。他需要仔细推演，如何利用手中的每一分力量，下好这盘赌上一切的棋。
北境，距离黑石堡约百里的一处背风山谷。
篝火噼啪作响，驱散着四周渗入骨髓的阴寒。火焰的光芒在赵谦疲惫而坚毅的脸上跳跃，映照出他眼中深藏的忧虑。他麾下仅存的百余名边军精锐，此刻正沉默地围坐在火堆旁，或擦拭兵器，或啃食着硬如铁石的干粮，或裹着毡毯假寐。尽管已脱离寒铁关险地数日，但北境无处不在的黑暗侵蚀与低沉嘶嚎，以及那越来越浓烈的、仿佛源自大地深处的恶意，依旧如同跗骨之蛆，萦绕在每个人心头。
“将军，”一名脸上带着冻疮的年轻斥候压低声音道，“派往西北、西南方向的弟兄们回来了……方圆百里，除了咱们，没发现任何成建制的边军，也没有活着的村落。倒是在西边五十里处的老鸦岭，发现了……类似寒铁关的痕迹。整个哨所，连同里面一个队的弟兄，都……都没了。现场只剩下一些破碎的兵器和……被冻在冰里、像是被吸干了血肉的……壳子。”
赵谦握着水囊的手微微一顿，喉结滚动了一下，将涌到嘴边的叹息与咒骂强行压了下去。又是这样。自从“那东西”在圣山出现，黑暗侵蚀的速度与范围，远超他们的想象。不仅寒铁关这样的重镇失守，连这些散布在边境的哨所、烽燧，也如同黑暗潮水中的孤岛，被悄无声息地吞没。没有激烈的战斗痕迹，只有彻底的、诡异的消亡。这比面对凶残的北蛮骑兵，更让人感到无力与恐惧。
“王爷那边……有消息吗？”赵谦沉声问。凌虚子深入黑石堡探查已近一日，至今未归。虽说王爷神通广大，但黑石堡给他的感觉，比寒铁关更加不祥。
斥候摇摇头，脸色更白：“还没有。不过……一个时辰前，黑石堡方向，似乎有很强的银光闪了一下，然后那堡子上面那团黑云，就翻腾得特别厉害，像是……发火了。但很快又平息了。我们没敢靠近。”
银光？赵谦心中稍定。那应该是王爷的手段。王爷没事，还在与那堡子里的邪物对抗。只是……那黑石堡究竟藏着什么，能让王爷如此郑重，甚至需要动用“很强”的力量？
就在这时，一直负责警戒外围的哨兵突然发出一声短促的呼哨！所有人瞬间弹起，刀剑出鞘，弩箭上弦，紧张地望向山谷入口的黑暗。
一道淡淡的银色流光，如同划破夜色的流星，悄无声息地落入山谷，落在篝火旁，化为凌虚子略显疲惫但依旧挺拔的身影。他银袍上沾染了些许不起眼的灰黑色痕迹，气息也比离去时略有不稳，但那双眼睛，依旧清澈深邃，只是此刻，眼底深处多了一抹挥之不去的凝重。
“王爷！”赵谦等人连忙上前，又惊又喜。
凌虚子摆摆手，示意众人不必多礼，目光扫过篝火旁一张张疲惫而期待的脸，沉声道：“黑石堡，已成绝地，内藏凶险，远超寒铁关。堡中已无活物，被一种更彻底的‘污染’所吞噬，并形成了一道相对稳定的、与圣山那扇‘门’相连的‘裂隙’。”
“裂隙？！”赵谦倒吸一口凉气。他虽然不完全明白“裂隙”具体意味着什么，但联想到寒铁关的黑暗涌出，圣山的巨门，以及王爷那“守门”的说法，便知这绝非好事。
“不错。”凌虚子点头，眉宇间忧色更重，“那裂隙虽小，但已稳固，可容‘归墟’一侧的力量与存在更直接地渗入此界。我以秘法暂时将其封印，但只能维持数日。我们必须尽快离开北境，将此地情况，以及……我的发现，告知能阻止这一切的人。”
“离开北境？”赵谦一愣，“王爷，我们……去哪？”回京城？京城已化为鬼域。去别处边关？恐怕情况也好不到哪里去。
凌虚子沉默片刻，望向东南方向，那是李钧所在的位置，又仿佛望向了更深远的地方。“京城剧变，天下已乱。杨士奇无力回天。各地宗室、豪强，恐怕已蠢蠢欲动。但‘归墟’之患，非一家一姓之事，乃关乎此方天地所有生灵存亡。北境已不可守，我们必须南下，寻找盟友，寻找其他可能存在的‘守门’传承，寻找对抗‘归墟’侵蚀的方法。”
他顿了顿，看向赵谦：“赵将军，你可愿随我南下？前路艰险，或许比留守北境更加凶险莫测。”
赵谦没有丝毫犹豫，单膝跪地，抱拳道：“未将赵谦，及麾下百余儿郎，残躯贱命，皆为王爷所救。王爷剑锋所指，便是我等赴死之地！南下北上，但凭王爷吩咐！”
“愿随王爷南下！”身后，百余名边军精锐齐刷刷单膝跪地，低吼声在山谷中回荡。他们都是百战余生的老卒，家国已破，袍泽尽殁，是凌虚子给了他们新生与目标。无论前路是刀山火