狗剩停步。
“若有一法，能予万民大利，却需夺百世卿族之业，”智瑶的声音很低，“你觉得可行不可行？”
堂中尚有未离场的应试者，属吏正在收卷、封简。没有人注意角落里的这段对话。
狗剩想了很久。
“我不知道。”
智瑶等他下文。
“我在邯郸船场测龙骨，老匠师说，每一根船肋的曲度都不是算出来的，是试出来的。先画样，再制小模，再在废料上试锯，试到不裂、不翘、不耗材，才敢上龙骨。”狗剩顿了顿，“有些事，大概也要先试。”
“谁来做废料？”
狗剩没有答。
他答不出。
智瑶也不再问。
汾阴，同日。
姒立在新建的社祭碑前，碑上刻着：
“社祭之费，每户岁纳不过粟三升、布二尺。逾此额者，许民告。”
碑是青石，字是新凿。农人们围在碑边，有人伸手摸那些笔画，仿佛在确认这道法令是否真的刻进了石头里。
一个老妇挤到姒面前，跪倒便拜。
姒侧身避开，弯腰扶她。
老妇仰起脸，眼眶深陷，牙齿脱落大半，说话漏风：“女吏，老身活了六十三岁，头一回知道社祭该纳多少。往年社正来收，说要三斗就三斗，说要五尺就五尺，老身不敢问，问了也没人答……”
姒蹲下来，与她平视。
“往后您不必问了。”她说，“碑上刻着，便是相府允的。谁再收多，您就指着碑问他：相府的令，你为何不遵？”
老妇愣愣看她。
“可……可他若不理这碑呢？”
姒沉默片刻。
“那我便再刻一道碑，立在安邑相府门前。”
她没有说笑。老妇从她眼中看见了，于是那双浑浊的眼睛里慢慢涌出泪来。
人群外，邑丞袖手看着。
他身后的书吏低声道：“这女子不过一介佃户女，竟敢以碑制地方。往后乡民只听碑上的字，谁还听邑正的话？”
邑丞没有应。
他望着那道青石碑，望着蹲在碑边的布衣女子，忽然想起二十年前，自己初来汾阴时，也曾想过要做些对的事。
后来不知从哪一天起，就不再想了。
新田，申时。
狗剩回到槐林边的牛车旁。原迎上来，看他脸色，没有问考得如何，只是把水囊递过去。
狗剩灌了两口，忽然说：“智瑶问我，若有一法能予万民大利，却需夺百世卿族之业，可行不可行。”
原怔住：“你怎么答？”
“我说要先试。”
“试……拿谁试？”
狗剩没有答。
原沉默良久，低声道：“你今日那篇策论……我听旁人说，智氏家主也读了。有人听见他在内堂说，此子若长成，是邯郸的刀，也是晋国的……晋国的什么，没有听清。”
狗剩握着水囊的手紧了紧。
他望向槐林外那片连绵的庑殿顶。智氏私学的庑廊下，铜灯尚未点燃，只有暮色一寸寸浸染青石。
他忽然想起昨夜智瑶的背影，想起那句没说完的话：
“他选中的人……”
选中的人，后来如何了？
是成了刀，还是成了执刀者？
抑或，成了刀刃上第一道豁口？
魏国，安邑。
李悝展开新田传回的遴选题录，在狗剩那片策论简上停住。
他读了三遍。
“能予民利者，其法可行；能予民权者，其制可久。”
他搁下简，对身侧属吏道：“去岁我作《法经》，自谓尽括天下刑名。今日观此子之论，才知我困在‘禁’字里太久了。”
属吏不敢接话。
李悝起身，踱至窗前。
“利者，民之所趋；权者，民之所能自为。法不能予民利，民必舍法而趋私利；法不能予民权，民必附能予权者。”他顿了顿，“此子十三岁，邯郸一贩缯家儿，所见已在百年之后。”
窗外，安邑城的暮色里，新设的农法吏署正亮起第一盏灯。
那是姒今日该归来的时辰。
李悝忽然想，若把魏国比作一艘船，他李悝充其量是修缮船舱漏隙的匠人。
而那个邯郸少年，已在设计龙骨了。
新田，戊时。
第二试的阅卷结果尚未公布。狗剩独坐槐林边，膝上摊着那卷《司马法》。
篝火的光跳跃在竹简上，“国容不入军，军容不入国”那行字忽明忽暗。
他想起赵将军说过的一句话：
“盛世以礼束人，乱世以法束人，末世以刀束人。可束人之物，久了都会变成刀。”
那时他不解其意。