智瑶还礼后，低声对父亲说：“刚得到消息，赵朔派出三路信使。一路往秦国乌氏部，一路往魏国少梁，还有一路……往洛邑。”
“洛邑？”智申皱眉，“他去周天子那里做什么？”
“信使携重礼，具体目的不明。但据眼线回报，礼单中有邯郸新造的铁犁十具，还有……一卷帛书。”
伯鲁忽然开口：“铁犁？可是用那种新式钢铁所造？”
智瑶点头：“正是。墨家工坊改进的犁头，据说耕地效率比铜犁高三成。”
暖阁内陷入沉默。炭火盆噼啪作响，棋局上的厮杀暂歇。
良久，智申缓缓道：“赵朔这是要借周天子的名义。如果铁犁得到王室认可，推广天下，邯郸的钢铁工坊就会成为各国争相采购的对象。到时候，智氏就算控制再多铁矿，也卡不住他的脖子。”
伯鲁轻轻放下棋子：“智公，这局棋，不能再慢下了。”
智申看向儿子：“瑶儿，你亲自去一趟洛邑。带上重礼，拜访王室卿士。赵朔想借天子之名，我们就让他借不成。”
“还有，”他补充，“派人盯着秦魏边境。赵朔采购的物资，一根铁钉也不能运进邯郸。”
智瑶领命退下。伯鲁也起身告辞：“智公既有安排，我也该回齐国复命了。田乞大夫静候佳音。”
送走伯鲁，智申独自站在暖阁窗前。雪已停，庭院里积了厚厚一层白。假山石旁，一株红梅凌寒开放，在雪中格外刺眼。
他想起二十年前，也是这样一个雪天，他和赵朔的父亲赵武同在新田为官。两人曾并肩站在宫门外，看着漫天飞雪，约定要让晋国重现文公霸业。
如今赵武已逝，他的儿子却成了智氏最大的威胁。
“赵武啊赵武，”智申轻声自语，“你若在天有灵，看看你的儿子，看看他把晋国带向何方……”
门外老仆来报：“主公，中行寅大夫和魏侈大夫来访，已在正厅等候。”
智申收回思绪，整了整衣冠。棋局还未结束，这场较量，才刚刚开始。
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邯郸城外三十里，一支商队正在雪中艰难前行。
车队共有十辆牛车，装满麻布和漆器。领头的是个三十岁左右的汉子，叫郅韦，原本是邯郸市井的贩缯者，因在滏口径战役中为黑潮军输送物资有功，被赵朔提拔为市易吏。
“郅头，雪太大了，要不要找个地方避避？”一个年轻伙计搓着手问。
郅韦抬头看看天色：“再走十里，前面有个驿站。今晚在那里歇脚，明早必须赶到边境。”
他裹紧皮袄，心中盘算着这次的任务。表面上，他们是去魏国大梁贩卖邯郸特产，实际车队夹层里藏着赵朔给公孙痤的信和玉环。更隐秘的是，三辆车厢底板下，各藏着一套墨家工坊的制式工具——这是给少梁城工匠的“样品”。
“郅头，后面好像有人跟着。”骑马在队尾护卫的黑潮军老兵靠过来低声说。
郅韦不动声色：“多少人？”
“五六骑，一直保持半里距离。从邯郸出来就跟上了。”
“智氏的人。”郅韦啐了一口，“继续走，到驿站再说。”
黄昏时分，车队终于抵达边境驿站。这是座夯土筑成的院落，马厩里已停了几辆客商的马车。驿站卒迎出来，看到郅韦递上的邯郸市易官文书，忙不迭安排房间。
郅韦特意要了最靠里的两间房，让货物堆在中间。入夜后，他让伙计们轮流值守，自己则和老兵在房里研究地图。
“从驿站往西二十里，就是少梁地界。”老兵手指在地图上移动，“但这段路有片山林，适合埋伏。”
“智氏不敢公然劫杀官府商队。”郅韦说，“但要是伪装成山贼，那就难说了。”
窗外忽然传来马嘶声。两人对视一眼，吹灭油灯，悄声摸到窗边。
驿站院子里，新来了七八骑。为首的是个疤脸汉子，正和驿站卒说着什么。火光映照下，郅韦看清那些人腰间的佩刀——不是寻常山贼的杂色兵器，而是制式的晋国军刀。
“是智氏私兵。”老兵咬牙，“他们真要动手？”
郅韦沉思片刻，从怀中掏出一枚青铜令牌。令牌正面刻着“赵”，背面是“朔”。
“你连夜出发，骑快马去少梁。”他把令牌塞给老兵，“见到公孙痤将军，出示令牌，就说邯郸故人来访，途中遇险。”
“那你呢？”
“我带着车队，明早正常出发。”郅韦眼中闪过决绝，“他们既要演山贼，我就陪他们演一出。看看到底是谁，敢在晋魏边境劫杀官府商队。”
老兵还想说什么，郅韦摆摆手：“这是军令。赵将军说过，这批物资关系到舟山战船，关系到琅琊的血仇。无论如何，必须送到。”
子夜时分，一骑黑马悄无声息地溜出驿站后院，消失在雪夜中。
郅韦站在窗前，看着那骑远