他抬起头：“贵族的特权，还靠什么维持？靠血统？靠封地？还是靠那些垄断了几百年的诗书礼乐？”
书房里安静下来。炉火噼啪，映照着三人凝重的脸。
“所以，薪火堂不能退。”赵朔起身，“不但不能退，还要办得更大，教得更多。他们要共管？好，我让他们管。”
陈轸和公孙明都愣了。
“传令：三日后，薪火堂正式开课。邀请新田各卿族派代表观礼，也请国君派使者莅临。”赵朔嘴角浮起一丝笑意，“我要让他们亲眼看看，这座他们要‘共管’的学堂，到底教什么。”
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十一月十八，薪火堂开课日。
辰时初，学堂院中已站满了人。除了二百多名学子，还有从新田赶来的各卿族代表：智申派了长子智瑶，中行氏派了家老荀林，魏氏来的是魏侈的弟弟魏驹。国君的使者是位老内侍，坐在上首。
院中搭了木台，台上摆着三张长案。第一张案上放着竹简、毛笔、砚台；第二张案上是算筹、丈杆、方斗；第三张案最特别——摆着农具、木工工具、铁匠锤钳。
观礼的贵族们面面相觑，不知这是要做什么。
辰时三刻，赵朔登上木台。他没有穿朝服，只着一身简朴的深衣，向台下拱手。
“今日薪火堂开课，承蒙国君厚爱，诸卿赏光。”他声音洪亮，“诸位一定好奇，这座学堂到底教什么。现在，我就让学子们，亲自演示。”
他拍了拍手。
三个孩子走上木台。第一个是军功子弟赵武，十二岁，父亲战死在滏口径。他走到第一张案前，拿起毛笔。
“赵武，你会写自己的名字吗？”赵朔问。
赵武摇头：“不会。但我爹的名字，我记得。”他蘸墨，在竹简上艰难地写下两个字——赵勇。字迹歪斜，但笔画清晰。
台下，智瑶轻笑：“这也算书法？”
赵朔没理他，让第二个孩子上台。这是个平民子弟，叫禾生，父亲是佃农。禾生走到第二张案前，拿起算筹。
“一亩地产粟两石，十亩地该产多少？”赵朔问。
禾生摆弄算筹，片刻答道：“二十石。”
“若遇灾年，减产三成，还剩多少？”
算筹又动：“十四石。”
“若交赋三成，自家留多少？”
这次算得慢了些，但最后还是答出：“九石八斗。”
台下的贵族们安静了。他们没想到，一个农家孩子，能这么快算出这些数字。
第三个上台的是石娃。他走到第三张案前，拿起石匠的凿子和锤子。案上放着一块未雕琢的青石。
“你想雕什么？”赵朔问。
石娃脸红了：“我……我想雕薪火堂的匾额。可我手艺不好……”
“那就雕个简单的。”赵朔递给他一块木片，“雕一朵云纹。”
石娃接过工具，深吸口气，开始雕刻。他的动作还很生涩，但专注无比。一炷香后，木片上出现了一朵简朴的云纹，虽不精美，却有种质朴的力量。
赵朔拿起那块木片，展示给台下：“诸位看到了，薪火堂第一课教的，不是诗书礼乐，是这三个孩子刚刚展示的——识字、算数、手艺。”
他转身面对所有学子：“你们中，有人将来会成为官吏，那就必须识字断案，明法度；有人会成为工匠，那就必须精通算数，懂技艺；有人会从军，那就要懂地形，会计谋。但无论做什么——”
他的声音在院中回荡：“你们首先要学会的，是靠自己双手和头脑生存的本事。这是薪火堂要传的‘薪火’：不靠祖荫，不靠门第，靠实学实干。”
台下，平民子弟们眼睛发亮。贵族代表们神色复杂。
智瑶终于忍不住起身：“赵将军，办学教化本是善举。但如此重术轻道，只教些微末技艺，不教圣贤大道，只怕……有违教化本意。”
赵朔看向他：“请问智公子，何谓圣贤大道？”
“自然是诗书礼乐，仁义道德。”
“那敢问智公子，”赵朔缓缓道，“若一个百姓不识字，如何读诗书？若他连自家田产都算不清，如何明礼法？若他无手艺谋生，饥寒交迫时，仁义道德能当饭吃吗？”
智瑶语塞。
“薪火堂不是不教大道，而是要先打下根基。”赵朔走向台下，从一个老农手中接过一把锄头，“百姓的根基，在这土地里，在工匠的炉火里，在士卒的刀剑里。把这些根基教扎实了，再谈大道，才是真正的教化。”
他放下锄头，对国君使者行礼：“请使者回禀国君：薪火堂愿接受六卿共管，但课程设置、学子选拔，需以赵地实际为准。若诸位不放心，每月可派督察来巡视教学。”
这话说得巧妙——名义上同意共管，实则保留了办学自主权。每月