邯郸东市的石板路上，已有早起的摊贩开始摆弄货物。王粮铺的伙计打着哈欠卸下门板，将一袋袋新磨的粟米搬到铺前。李布庄的学徒在门口挂起各色布匹，晨露打湿了最外层的粗麻。钱杂货铺的店主钱三亲自擦拭柜台，将新领的官制木尺、方斗摆在最显眼处。
一切如常，却又暗流涌动。
辰时初，开市的鼓声敲响。市吏站在市门处的高台上，照例宣读市规。但今天，他读完常规条款后，顿了顿，提高声音：
“奉将军令，今日特行‘市器校验’！所有商户，需将所用度量器具呈至市台，由官府当场校验精准！”
台下顿时一片哗然。
王掌柜脸色微变，转头对伙计低语：“快，把铺里那几把旧尺藏起来。”
“晚了。”一个平静的声音从身后传来。
王掌柜回头，只见陈轸带着四名军士，不知何时已站在粮铺门口。军士手中捧着锦盒，盒盖敞开，露出那柄暗蓝色的正度尺。
“王掌柜，请吧。”陈轸做了个请的手势，“所有器具，包括仓库里的备用器，都要校验。”
同样的一幕，在东市十二家主要商铺同时发生。军士们训练有素，分头行动，不给商户丝毫准备时间。不到一刻钟，市台前的空地上，已堆起小山般的度量器具：木尺、铜尺、竹尺、方斗、圆斗、杆秤、天平……
百姓们围拢过来，好奇地张望。他们大多听说官府要统一度量，但亲眼见证校验，还是头一回。
辰时三刻，赵朔亲自来到东市。
他没有骑马，没有仪仗，只带着两名亲卫，穿着寻常的深衣。但当他出现时，整条街市安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。
“将军亲自来校验？”
“看来是动真格的……”
赵朔走到市台前，对陈轸点点头。陈轸会意，高声宣布：“校验开始！先验尺器！”
工匠们抬上一张长桌，桌上铺着白绢。公孙明从锦盒中请出正度尺，置于白绢正中。那尺在晨光下泛着冷冽的暗蓝光泽，纹理如星轨流转。
“第一户，王粮铺！”
王掌柜硬着头皮，将铺中所有尺具捧上桌。共七把尺，四把旧尺磨损严重，三把是新领的官尺。
公孙明取过一把旧尺，与正度尺并列。两尺头端对齐，尾端——旧尺短了三分。
“此尺短缺，不合标准。”公孙明朗声道，声音在寂静的市集上格外清晰。他取过墨笔，在尺身上画下一个醒目的红叉。
第二把旧尺，短两分。
第三把旧尺，短四分。
三把新官尺，长度与正度尺完全一致。
王掌柜额头冒汗，强笑道：“旧尺用久了，磨损也是常事……”
“磨损？”赵朔终于开口，“磨损该是两端均匀缩短，可你这几把尺，都是从中间刻度开始模糊，尾端却依然清晰。这不是磨损，是人为截短。”
他拿起其中一把尺，指着尺身上的刀痕：“这是用锯子锯过，又用砂石打磨的痕迹。王掌柜，你作何解释？”
王掌柜腿一软，跪倒在地：“将军明鉴！小民……小民也是一时糊涂！实在是生意难做，粮价又受官府调控，不得已才……”
“不得已？”赵朔环视围观的百姓，“诸位乡亲，你们来买粮时，用的是这把短缺三分的尺。一斗米，他要少给你们三合。一年下来，一家五口，要少吃多少粮食？”
人群开始骚动。有经常买粮的妇人惊呼：“我说怎么每次买完粮，回家量着总不够数！还以为是自己记错了！”
“我家也是！”
“赔钱！”有人喊起来。
“对！赔这些年的亏空！”
声浪越来越大。王掌柜面如死灰，瘫在地上说不出话。
赵朔抬手，示意众人安静：“按《市易令》：使用短缺器具者，货物充公，罚金三倍。王粮铺所有存粮，今日起由官府平价出售，所得钱款，三成充公，七成补偿曾在此购粮的百姓。”
他看向陈轸：“登记所有近期在此购粮者，凭购粮凭证或邻里作证，按购买量比例补偿。”
百姓中爆发出欢呼。那些曾经吃过亏的人，纷纷涌上前登记。
王掌柜被军士带下去时，忽然挣扎回头，嘶声道：“将军！不只我一家！大家都这么干！凭什么只罚我！”
赵朔平静地看着他：“那就一家一家查。今日查不完明日查，明日查不完日日查。查到邯郸没有一个短缺器具，查到所有交易都公平为止。”
接下来的校验，成了公开的审判。
李布庄的布尺，一丈短两寸。那些华丽的丝绸、细麻，用这把尺量出来，每一丈顾客就少得两寸布。十年老店，积少成多，数目触目惊心。
钱杂货铺更甚——他不仅用短缺尺，还在秤砣底部灌铅，在方斗内壁做夹层。校验时，工匠当场砸开秤砣，铅块滚落；剖开方斗，夹