陨铁的第七次折叠锻打正在进行。徐璎赤裸上身，只裹着皮质围裙，汗水从她精悍的肌肉线条上滚落，滴在烧红的铁块上发出“滋”的轻响。
锤声富有节奏，一轻两重，三浅一深。这是舟城传承的锻铁秘法，据说能引导金属内部的“气脉”。徐舟在旁配合，每当徐璎锤击特定点位时，他便用长钳调整铁块角度。
“主事，歇会儿吧。”徐舟看着徐璎发颤的手臂，“您已经连续锻打两个时辰了。”
徐璎摇头，又一锤落下。铁花飞溅中，陨铁板上的暗蓝纹理愈发清晰，如夜空中的星云流转。
工坊外忽然传来喧哗。几个工匠学徒聚在门口，低声议论着什么，神色不安。
徐璎皱眉，将铁锤交给徐舟：“看着火候，我去看看。”
她披上外衣走出工坊，学徒们见到她，顿时噤声。
“什么事？”徐璎问。
一个年轻学徒鼓起勇气：“主事，外面都在说……说您是楚国细作，来赵地是为了窃取军械技艺。”
徐璎怔了怔，忽然笑出声：“还有呢？”
“还说舟城根本不是徐国遗民，是楚王暗中培养的水师基地。”另一个学徒道，“说范蠡先生投江是假，实际是去楚国当客卿了……”
“编得还挺周全。”徐璎抹了把脸上的汗，“你们信吗？”
学徒们面面相觑。他们与徐璎相处月余，亲眼见她日夜钻研技术，教导工匠毫不藏私，实在无法将她与“细作”联系起来。
“不信就对了。”徐璎拍拍那年轻学徒的肩膀，“记住，当有人用身份、来历攻击你时，往往是因为他们无法否定你做的事。”
她转身回工坊，走到炉前重新握起铁锤。锤声再起，比之前更加坚定。
徐舟低声问：“主事，您不生气？”
“生气？”徐璎一锤砸在铁块正中，火星四溅，“我在舟城二十年，听过比这恶毒十倍的谣言。有人说徐国遗民是海妖后代，靠吃童男童女长生；有人说范先生建舟城是为了寻仙岛，求不死药。”
她停下动作，看向工坊外邯郸城的轮廓：“但你看，舟城还在，徐国人还在，我们传承的技术还在。谣言杀不死真实的东西，只能让真实的东西在淬炼后更加坚硬。”
“就像这陨铁？”徐舟若有所悟。
“对。”徐璎继续锻打，“谣言是淬火液，淬掉的是软弱和犹豫。经此一淬，留在赵地的，才是真正相信变法、愿意为它付出的人。”
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傍晚，邯郸城西的驿道旁，一支商队正在歇脚。
商队首领是个微胖的中年人，姓郑，常年往来新田与邯郸。他的货车上满载着晋南的漆器、丝绸，还有十几坛上好的汾酒。
几个乡民围过来，想买些便宜货。交易间，有人提起城里的谣言。
郑商人叹气：“这些事啊，说不清。我在新田时，听智大夫府上的人说，赵将军确实有狄人血统。不过这话你们可别外传——”
“已经外传啦！”一个乡民笑道，“满邯郸都知道了。”
郑商人故作惊慌：“哎哟，那你们可千万别说是我说的。我就是个行商的，哪懂这些。”
他一边说，一边给乡民们多抓了把干枣：“各位多担待，就当没听过。”
乡民们得了实惠，自然满口答应。
待乡民散去，郑商人回到车队中。一个伙计凑过来低声道：“郑公，咱们这样散谣，会不会被赵朔盯上？”
“怕什么？”郑商人收起那副憨厚模样，眼神精明，“咱们一不聚众，二不诽谤，只是‘道听途说’。赵朔要是连百姓闲聊都管，那才叫失了人心。”
他拍拍货箱：“况且，咱们的货是真货，价是实价，该交的税一文不少。谁能说咱们不是正经商人？”
伙计还是不安：“可我听说，赵朔已经派人盯着新田来的商队了……”
“让他盯。”郑商人冷笑，“盯得越紧越好。等邯郸商人都不敢和新田做生意，等物价飞涨，百姓怨声载道，那时候的谣言，才真正能杀人。”
夜幕降临，商队点起火把继续赶路。
郑商人坐在头车上，回头望了望邯郸城的灯火。那些灯火中，有英烈堂工地的光，有墨家工坊的炉火，也有寻常百姓家的烛光。
他想起离开新田前，智申府上管事交代的话：“不用你们做大事，只要让邯郸人心浮动即可。赵朔变法如筑高台，根基不稳时，一阵风就能吹倒。”
“一阵风……”郑商人喃喃自语，随即摇头，“可赵朔这高台，根基怕是比我们想的要深啊。”
他想起白天在邯郸看到的景象：清丈田亩的军士虽然撤回，但田凭已经开始发放；工坊招募学徒的布告前，排队的年轻人络绎不绝；甚至那些谣言，虽然传得沸沸扬扬，但真信的人似乎不多。
这不是一阵风能吹倒的高台。
这是正在用一砖一石，夯入大地的根基