舟城的三条作业小船被楚军巡逻船围住了。五艘走舸呈半圆形包抄过来，船头楚兵手持弓弩，箭镞在晨雾中泛着冷光。
“前方船只停下！接受检查！”楚军队长高声喝道。
徐璎站在主船船头，对身旁的徐衍低声道：“让他们查。所有工具沉入水下，竹笼提前处理过，看不出问题。”
小船缓缓停下。楚军队长带人跳帮过来，目光如鹰隼般扫视船舱。舱底只有渔网、鱼篓和一些测量水深的工具——这些都是提前准备的伪装。
“干什么的？”队长盯着徐衍。
“测量水文，为来年航运做准备。”徐衍平静回答，“漳水河道每年冬季都有变化，若不提前勘测，开春后商船容易搁浅。”
“谁让你们来的？”
“邯郸赵氏。”徐衍递上一份盖有赵氏商队印记的文书，“赵将军要重开漳水漕运，我们是受雇的勘测匠人。”
队长接过文书，仔细查看。印章是真的，文书的样式、用词也都符合晋国官方文书规范——这是舟城墨家工匠的伪造手艺，足以以假乱真。
但老水手从后面挤过来，蹲下身，用手舀起一捧河水，仔细看着水中的悬浮物。
“队长，不对。”老水手压低声音，“你看这泥沙——颗粒太粗，而且有新鲜断裂的碎石屑。这不像自然冲刷，倒像是……下游在挖掘或堆积什么。”
队长眼神一凛，转向徐衍：“你们在下游做什么？”
“只是测量。”徐衍面不改色。
“搜水下！”队长命令。
两名楚兵脱去外衣，准备下水探查。徐璎心头一紧——水下那些半埋的竹笼虽然做了伪装，但若仔细搜寻，还是可能被发现。
就在此时，上游方向突然传来号角声。
众人抬头望去，只见三艘楚国辎重船正顺流而下，但船身明显倾斜，吃水异常——这是搁浅的迹象。
“怎么回事？”队长惊问。
船上水手大喊：“水下有暗沙！船底擦到了！”
徐璎与徐衍对视一眼，眼中闪过不易察觉的笑意。他们的工程见效了——虽然不是完全堵塞航道，但形成的暗沙洲足以让吃水深的船只航行困难。
队长顾不上搜查了，急忙带人赶去救援搁浅的辎重船。徐璎趁机下令小船悄然离开。
“主事，他们迟早会发现的。”回程中，徐衍低声道。
“发现又如何？”徐璎望向赤崖湾方向，“沈尹戌现在知道了：漳水航道已经不安全。他的大船要么冒险航行，要么……就只能停在原地。”
她顿了顿：“而停在原地的船，不过是水上靶子。”
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同一日，辰时，滏口径。
赵穿站在新加固的关墙上，望着北方绵延的山岭。一千八百守军已就位，滚木擂石堆积如山，十二架床弩对准了唯一的上山通道。
但他心头的不安越来越重。
从昨天傍晚开始，山中的鸟兽就不太对劲。惯常晨起觅食的鸟群迟迟未出现，林间的鹿群也消失无踪——这是大军接近的征兆。
“校尉，北面三十里发现马蹄印。”斥候队长回报，“新鲜，至少三百骑，往东南方向去了。”
“东南？”赵穿皱眉。东南是邯郸方向，但不是直接通往滏口径。难道对方想绕路？
“还有，”斥候队长补充，“马蹄印很乱，不是整齐的行军队列，倒像是……散开的游骑在侦察地形。”
赵穿走到地图前。滏口径是咽喉，但并非唯一通路。东西两侧还有几条猎人小径，虽然难行，但轻装步兵或骑兵勉强可以通过。
“他们可能在找其他路。”他判断，“传令东西两翼的哨所：加倍警戒，每半个时辰回报一次。再派三队斥候，沿可能的小径反向侦查，我要知道到底是谁来了。”
“会不会是鲜卑？”副将低声问。
“马蹄印呢？鲜卑用马蹄铁吗？”
“鲜卑人很少用蹄铁，他们的马匹蹄子天然坚硬。但这次发现的蹄印……有蹄铁痕迹。”
那就不是纯粹的草原部族。要么是中原化的狄人，要么是……伪装成狄人的中原军队。
赵穿想起赵朔的警告：楚国可能联合多方势力。魏军新败，可能性不大；中山国自顾不暇；剩下的，就只有那些收钱办事的“佣兵”了。
战国时期，各国都有一些脱离本国、靠战争谋生的武装集团。他们不问立场，只认钱财，常被用来执行不便公开的任务。
“如果真是佣兵，那就麻烦了。”赵穿喃喃，“这些人打仗不要命，只为钱财。而且……他们熟悉中原战术，不像狄人那么好对付。”
他望向邯郸方向。信使昨天已经出发，但援军最快也要今天傍晚才能到。
而敌人，可能随时会出现。
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巳时，赤崖湾楚军大营。
沈尹戌