赵朔沉吟片刻：“盟约可以签，但需加一条：楚国不得以任何形式支持、煽动或庇护赵氏内部的叛乱势力。违者，盟约作废。”
他说这话时，目光扫过赵平三人。三人都避开了视线。
屈晏心中雪亮——赵朔这是要借楚国之手，清理门户。
“可。”屈晏举杯，“为赵楚之谊。”
“为天下之势。”赵朔举杯相迎。
宴席在微妙的气氛中结束。屈晏被送至驿馆，赵平三人则阴沉着脸离开赵府。
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一出府门，赵午便急道：“大哥，赵朔这是要借楚国之力对付我们！那盟约一签，楚国便不能明着支持我们了！”
赵平冷笑：“急什么？屈晏只是使者，签了盟约也可撕毁。重要的是，赵朔今日暴露了他的底牌——舟城的行动，说明他已经和徐国遗民深度勾结。这可是大忌。”
“何解？”赵梁问。
“晋国虽衰，仍是中原霸主。赵氏作为晋卿，私通东海异族，图谋不轨，这罪名够不够？”赵平压低声音，“我已经联络了智氏、中行氏，他们答应，只要我们能提供确凿证据，便可在晋侯面前联合弹劾赵朔。届时晋侯下令剥夺赵朔卿位，我们再里应外合……”
“但魏国那边？”赵午担忧，“魏氏可是支持变法的。”
“魏氏支持的是能削弱赵氏的变法，不是让赵氏强大的变法。”赵平眼中闪过狠色，“我得到消息，魏军已有一支精兵秘密开往邯山隘口。明晚子时，我们的人在城内放火制造混乱，打开北门。魏军乘虚而入，控制邯郸。届时赵朔要么战死，要么逃亡——无论哪种，赵氏都将由我们接管。”
赵梁仍有疑虑：“那变法……”
“变法照旧，但换上我们的人来执行。”赵平道，“土地、军功、市易，这些好处我们全要。只是不再削世家之权，反而要借变法之名，将赵氏所有权力集中到我们手中。这叫……借壳重生。”
三人相视而笑，仿佛已看到赵朔垮台、自己掌权的景象。
他们不知道的是，街角阴影中，一名扮作乞丐的黑潮军暗哨，正将他们的每一句话记在心中。
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同一时间，舟城。
墨翟的轻舟在黄昏时分靠岸。徐璎亲自到码头迎接，见到墨翟憔悴的面容，心中一紧：“先生，邯郸情况如何？”
“危如累卵，但将军已有对策。”墨翟递上赵朔的亲笔帛书，“将军需要舟城水师佯攻齐国沿海，牵制淮泗齐军。事成之后，邯郸愿与舟城共享所有技术成果，并在漳水河口为舟城开辟专属贸易码头。”
徐璎迅速看完帛书，沉思片刻：“佯攻齐国，舟城可做到。但如此一来，舟城与齐国的关系将彻底破裂。我们需要保证：第一，赵国必须赢下内乱；第二，赢下之后，赵国需支持舟城在东海的发展；第三，也是最重要的——”
她直视墨翟：“赵朔将军必须活下来。他是唯一理解星髓真相、能与大地之灵对话的中原领袖。他若死了，海底古城的秘密将无人继承，人类与星球共生的道路可能断绝。”
墨翟郑重行礼：“墨翟以性命担保，必护将军周全。”
“不，”徐璎摇头，“您一个人的力量不够。”
她转身对随从下令：“传令舟城水师，三十艘战船即刻北上，目标齐国即墨。再传令瀛洲分舵，调十艘快船、三百精锐，三日内抵达琅琊待命。”
“徐姑娘这是？”墨翟惊讶。
“赵朔需要援军，我就给他援军。”徐璎目光坚定，“瀛洲分舵的人马，由我亲自率领，从海路潜入漳水，支援邯郸。陆路太慢，且魏军必然封锁，但魏国水师薄弱，拦不住我们。”
“太危险了！你是舟城主事，若有闪失……”
“正因我是主事，才必须去。”徐璎望向西边渐暗的天空，“范蠡先生临终前告诉我：徐国的遗产不仅是技术，更是责任。当文明存续面临抉择时，守护者必须站在第一线。现在，就是抉择时刻。”
她顿了顿，声音低沉：“而且……我昨夜梦见明光城了。母核在躁动，星髓在共鸣。赵朔将军体内的星髓印记正在苏醒，某种巨大的变化即将发生。我必须在他身边。”
墨翟想起赵朔眼中那转瞬即逝的幽蓝，心中一凛。
就在这时，地面传来轻微的震动。
码头的石板路缝隙中，几株野草以肉眼可见的速度生长、开花、然后瞬间枯萎。海面上，鱼群疯狂跃出水面，仿佛在躲避什么。
徐璎脸色骤变：“地灵示警……星髓网络在被强行激活！有人在邯郸大规模使用星髓之力！”
“什么？”墨翟震惊。
“来不及解释了。”徐璎疾步走向码头，“传令所有船只，半个时辰后出发。墨翟先生，请您留在舟城主持大局——如果我和赵朔都回不来，舟城需要您来领导。”