寅时未到，豆大的雨点已经噼头盖脸砸下来，顷刻间天地间只剩白茫茫的雨幕。狂风卷着雨水抽打在脸上，生疼。废弃村落里那几间破屋根本挡不住雨，雨水从屋顶的破洞倾泻而下，在地上积起一个个水洼。
“将军，这雨太大了！”赵武抹了把脸上的雨水，声音几乎被风雨声淹没，“山路会变成泥潭，马匹根本走不了！”
赵朔站在屋檐下，盯着外面白茫茫的世界。雨势之大，五丈外的景物都看不清楚。这样的天气强行军，无异于自杀。
但他没有选择。
“所有人，用布条绑住鞋底，增加摩擦力。”赵朔转身下令，“马匹全部留在村里，轻装简从。每个人只带武器、干粮和水囊。其余辎重……全部放弃。”
“将军，那些陨铁箭——”
“也放弃。”赵朔打断墨翟，“现在保命要紧。只要人到了舟城，武器可以再造。”
队伍在暴雨中重新整装。三十七人——原本五十人的精锐骑兵，如今只剩这些——用布条、藤蔓、甚至撕碎的衣物缠绕在鞋底和脚踝上。沉重的盔甲被卸下，只留胸甲和护臂。长矛太长不利于山地行军，大部分换成短刀和弩机。
“出发。”
没有豪言壮语，只有简短的命令。赵朔第一个冲进雨幕，深一脚浅一脚地向东南方向前进。
山路果然变成了泥潭。有些路段完全被雨水冲毁，只能手脚并用爬过去；有些地方的土石松软，每一步都要试探，稍有不慎就会滑下山坡。不到半个时辰，已经有两个士兵失足滚落，虽然被同伴拉住，但都受了伤。
“将军，这样不行！”墨翟拄着一根树枝，浑身泥浆，喘息道，“速度太慢了。按照这个速度，明天中午都到不了舟城。”
赵朔没有说话。他抬头望向天空，乌云厚重得像是要塌下来，闪电在云层间穿梭，照亮了雨中模糊的山岭。风雨声中，隐隐传来一种低沉的轰鸣——不是雷声，而是……
“你们听。”他忽然说。
众人停下脚步，侧耳倾听。在风雨的间隙，确实有一种沉闷的、持续不断的轰鸣，像是大地在震动，又像是有什么巨兽在远方咆孝。
“是潮声。”老猎户脸色变了，“这么大的潮声……只有月圆大潮加上暴雨才会这样。将军，海面现在恐怕已经掀起十丈高的巨浪了！”
十丈巨浪。这意味着什么？意味着舟城外的海域此刻是死亡禁区，任何船只出海都会被撕碎。也意味着……海底古城的入口，此刻的水流会狂暴到难以想象。
“加速。”赵朔咬紧牙关，“必须在午时前赶到。否则今晚的下潜计划——”
他没说完，但所有人都明白了。如果赶不上，徐璎他们要么冒险在风暴中下潜，要么错过窗口期。而错过窗口期，就等于把海底古城拱手让给随时可能到来的瀛洲舰队。
队伍再次前进，这次几乎是连滚带爬。雨水混合着汗水、泥浆，每个人都成了泥人。伤病员的状况在恶化，但没人抱怨，也没人停下。所有人都知道，这是一场与时间、与天气、与命运的赛跑。
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同一时间，舟城。
暴雨同样席卷了这座海边要塞。海浪拍打着悬崖，溅起的水花甚至能飞到百丈高的了望塔上。整个舟城都在风雨中颤抖，木制建筑发出不堪重负的呻吟。
地下工坊里，徐璎却感受到一种诡异的平静。
她手臂上的刺青此刻烫得惊人，那些深蓝色的线条在皮肤下微微跳动，像是活了过来。更诡异的是，当她靠近那套潜海设备时，铜盔表面竟然浮现出同样的纹路——不是刻上去的，而是从金属内部透出来的，幽蓝的光。
“这是……”端木敬震惊地看着这一幕，“材质共鸣？难道陨铁和徐姑娘身上的刺青，是同一种东西？”
范蠡蹲下身，用手指触摸铜盔表面。那些纹路微微发热，触感像是有生命在搏动。“不是同一种东西，而是……同源。徐姑娘，你们徐国的先祖，究竟对你们做了什么？”
徐璎闭上眼睛，回忆祖母临终前的话：“璎儿，我们徐人不是普通的人类。三千年前，天星坠海，我们的先祖是第一批接触‘星髓’的人。他们用星髓改造了自己的血脉，所以后代子孙身上会有这样的印记。这是祝福，也是诅咒……”
“星髓？”范蠡敏锐地捕捉到这个词，“是陨铁？还是雷石？”
“我不知道。”徐璎摇头，“祖母没说清楚。她只说，星髓有灵，会选择宿主。被选中的人，能感知到它的呼唤，也能……控制它的力量。”
控制。这个词让工坊里的空气凝重起来。
“所以古籍记载需要活祭，不是因为仪式本身，而是因为……”端木敬声音发颤，“需要有人成为‘宿主’，用自己的生命去控制雷石？”
徐璎沉默了。她其实早有猜测，只是不敢承认。避火阵需要活祭，雷石需要宿主，这一切都指向一个残酷的真相：那些天外来的东西