“自上次猎杀队反制后，晋军斥候活动愈发频繁，沿河烽燧增兵，赵朔留下的防御体系很严密。”副将答道，“不过近日对岸似乎有兵马调动，部分精锐东调，像是去了邯郸方向。”
章蟜眼中一亮：“赵朔走了？”
“确切消息，赵朔已卸任西河防务，回邯郸任郡守，新近还被任命为‘东防副使’。”
“东防副使……”章蟜咀嚼着这个词，忽然笑了，“晋国东方有事了。好，传令下去，明日拂晓，派三支百人队，分别从少梁、临晋、芮城三处渡河挑衅。不必死战，试探即可，看看赵朔走后，西河晋军还剩几分成色。”
“将军，君上旨意是‘示强而非启衅’……”
“我知道。”章蟜冷声道，“但若不真打几下，怎么知道晋军虚实？放心，我有分寸。只要不过河西十里，不攻城杀人，就算不得开战。晋国如今重心在东，西河这点摩擦，他们忍也得忍。”
副将迟疑领命。
章蟜望向东方，那里是晋国腹地，也是秦国历代君臣魂牵梦萦的方向。“崤山之败、麻隧之辱……”他喃喃自语，“秦人等了太久。赵朔在时，西河如铁桶一般。现在他走了，这铁桶，也该松一松了。”
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新绛，司寇府密室。
韩厥面前摊开数卷密报，来自各方眼线。他的手指在其中一卷上停留——那是监视邯郸的暗桩所报：“赵朔接诏后神色如常，当日便处置公务至深夜。其间赵午曾密会商人猗顿，具体内容不详。”
另一卷来自齐国临淄：“田氏近日动作频频，田无宇密遣心腹西行，目的地疑似晋国。同时田氏在齐东大肆收购粮草，似有囤积之意。”
还有西河的：“秦军异动，章蟜部有渡河挑衅迹象。”
韩厥揉了揉眉心。作为司寇，他掌刑狱、治安，也兼管部分情报。这些线索碎片般散落，但他隐约感到，有一条线正在将它们串起。
门被推开，栾书不请自来。
“韩司马看得如何？”栾书在对面坐下，自顾自倒了杯茶。
“乱象纷呈。”韩厥将密报推过去，“赵朔稳如泰山，田氏蠢蠢欲动，秦人趁火打劫。东、西两边同时生事，绝非巧合。”
栾书快速浏览，忽然在某处停住：“田无宇遣人西行……时间就在赵朔接任‘东防副使’之后。你说，这两件事有无关联？”
韩厥勐然抬头：“你是说，赵朔已经……”
“未必已经联络，但至少释放了信号。”栾书放下密报，神色凝重，“赵朔要的，从来不只是防御齐国。他是要借东方局势，布局长远。田氏若真与赵氏暗通，将来田氏代齐时，赵氏便有了一个强大的东方盟友。而这对晋国来说，是福是祸？”
“自然是祸！”韩厥断然道，“卿族私结外邦，架空公室，此乃大忌！”
“忌是大忌，但挡得住吗？”栾书叹息，“赵盾专权时，便与齐、楚世族多有往来。如今赵朔不过重走旧路。我们能做的，不是阻止——阻止不了，而是将其纳入掌控，至少要知道他们谈了什么，做了什么。”
他指向密报：“加强对邯郸商路的监视，尤其是那个猗顿。田氏使者若真入晋，必走商路。至于赵朔与田氏的联络内容……不必深究，只需知道他们在联络，便够了。”
“知道便够？”
“知道，就能预判。”栾书眼中闪过精光，“若田氏真与赵氏结盟，那么未来齐国政局变动时，赵朔必会有所动作。我们提前布局，或可从中分一杯羹。甚至……借此制衡赵氏。”
韩厥沉默了。他忽然感到一阵疲惫——这朝堂争斗，已从国内蔓延至国外，从明面延伸至暗处。每个人都像在下着一盘大棋，棋子不只是权力、军队，还有诸侯、世族、商贾，乃至整个天下的局势。
“西河秦军那边，”栾书转了话题，“你怎么看？”
“章蟜挑衅，意在试探。赵朔虽走，但西河防御体系完善，守将也是赵朔旧部，秦军讨不到便宜。”
“那就让秦军碰碰钉子。”栾书澹澹道，“西河稳住了，赵朔在东方的动作才会更大。他动作越大，露出的破绽就越多。至于秦人……跳梁小丑罢了，真正的对手，在东方，在南方，也在这新绛城内。”
他起身走到窗边，夜色已深，宫城的轮廓在黑暗中若隐若现。
“韩司马，你可知我晋国最大的危机是什么？”栾书背对着他，声音飘忽，“不是外敌，不是内斗，而是……我们所有人，都太聪明了。每个人都想当棋手，没人甘做棋子。可这棋盘就这么大，棋手多了，棋局就乱了。”
韩厥无言。
栾书转过身，烛火在他脸上跳动：“但乱局之中，亦有生机。赵朔布局东方，我便布局制衡；秦人挑衅西河，我便以力破之；楚人东征越国，我便暗中扶持淮泗势力牵制。这盘棋，不到最后，谁知胜负？”
他走回案前，将密报一一卷起：“传令西河守将，秦军若敢渡河，便狠狠打回