屈荡心知这是栾书在试探楚国的真实意图，遂笑道：“中军明鉴。外臣此行，一是为履行鄢陵战后约定，彰显我王守信之德；二来，也是想亲眼见识中原气象，学习晋国治国强兵之道。我楚国虽僻处南疆，然慕华之心，与中原同。若两国能消弭兵戈，互通有无，岂非百姓之福？”他这话说得冠冕堂皇，既表达了表面的善意，又隐藏了真实的战略窥探意图。
栾书点点头：“连尹有心了。晋楚之间，恩怨已久，非一朝一夕可解。然若能谨守疆界，各安其民，便是天下之幸。至于互通有无……”他顿了顿，“边市往来，自古有之，只要合乎礼法，不涉禁物，自然无妨。”
两人语带机锋，边走边谈，很快就到了宫门附近。屈荡忽然压低声音，仿佛闲聊般道：“说来，外臣在新绛这几日，听闻了一些市井流言，似乎与贵国赵大夫有些关联，多是些无稽之谈。不知赵大夫病情如何？外臣在楚地，也曾略通医理，若有用得着之处……”
栾书脚步微微一顿，侧头看了屈荡一眼，眼中闪过一丝锐利，旋即恢复平静：“连尹有心了。赵大夫之疾，自有宫中良医调理，不劳挂怀。至于市井流言，”他语气转冷，“不过是些愚夫愚妇以讹传讹，连尹不必放在心上。我晋国法度森严，断不会因流言而伤及重臣。”
这话既是警告屈荡不要多事，也是再次向楚国表明晋国官方对赵朔事件的定调——只是生病静养，受流言困扰。
屈荡立刻做恍然状，拱手道：“是外臣多言了。中军勿怪。”
两人在宫门外拱手作别。看着楚使车驾远去，栾书脸上的平和渐渐褪去，换上了一层深思之色。
“家主，楚使似乎对赵朔之事格外关注。”跟在身后的心腹家臣低声道。
“岂止是关注。”栾书澹澹道，“他是想看看，赵朔这块石头，能在晋国这潭水里激起多大的浪，他又能否从中摸到几条鱼。”他转身往回走，声音低沉，“郤克欲借刀杀人，楚使想趁火打劫，赵朔……恐怕也不会坐以待毙。这局面，越来越有趣了。”
“那我们……”
“我们？”栾书嘴角微扬，“我们自然是……维持平衡。君上不希望赵朔立刻倒台，那样郤克一家独大，非国家之福。但君上也不想立刻宽恕赵朔，毕竟鄢陵战后求和之事，终究是根刺。所以，赵朔不能死，但也不能太快复起。郤克可以打压赵朔，但不能太过分，更不能让楚国看了笑话，或者真的引发内乱。”
他停下脚步，望向赵府的方向，又看向郤府的方向，眼神深邃：“告诉我们在邯郸的人，密切关注，但不要轻易介入赵氏与郤氏在那里的暗斗。同时，将郤克可能编织罪名、甚至欲构陷赵朔‘通楚’的风声，用我们的方式，巧妙地透一点给韩厥知道。韩厥正直，必会设法提醒赵朔或暗中阻止。另外，宫里那边，也该给郤妃吹吹风了，让她提醒君上，郤克近来动作频频，恐有过激之嫌，需稍加约束。”
心腹家臣一一记下，心中暗叹，家主这平衡术，当真玩得炉火纯青。既要利用郤克压制赵朔，又要防止郤克失控；既要让赵朔感受到压力，又不能让他真的被逼反或垮掉；同时还要借韩厥等人之手制衡郤克，并利用宫中力量影响君心。每一步都算得精准，将各方势力都置于他的调控之下。
“还有，”栾书补充道，“楚使这边，继续监视，但不必过分刺激。他若真想私下接触什么人……只要不触及底线，可以先观察。有时候，让狐狸露出尾巴，比一直捂着更好。”
“诺。”
就在栾书运筹帷幄的同时，郤克府中却是另一番景象。
“废物！都是废物！”郤克将手中的酒爵狠狠掼在地上，青铜爵身撞在石板，发出刺耳的声响，酒液四溅。“栾书老匹夫！处处与我作对！还有那楚使，阴阳怪气！”
疵和郤豹垂首站在下方，不敢言语。
发泄了一通，郤克喘着粗气坐下，眼中血丝隐现：“栾书想平衡？我偏要打破这平衡！赵朔必须死！不能再等了！”他看向疵，“嫁祸‘通楚’之事，进行得怎么样了？”
疵硬着头皮回道：“痕迹已经陆续留下一些，流言也在小范围传播。但……似乎效果不如预期。栾书今日在殿上明确将赵朔之事定性为‘静养’，压制了流言。而且，我们的人回报，好像另有一股力量，在反向追查那些痕迹的来源，虽然暂时没查到我们头上，但……”
“另一股力量？”郤克眼神一厉，“除了栾书，还有谁？韩厥？还是赵朔自己？”
“目前还不清楚，对方很谨慎。”
郤克烦躁地挥挥手：“不管是谁！计划继续！不仅要制造痕迹，还要有‘人证’！去找，找那种贪财怕死、或者与赵氏有旧怨的人，许以重利或威逼，让他们‘亲眼看见’赵府的人与‘楚人’接触！或者听到赵朔‘怨望君上、意图借楚力’的言语！要快！”