入郑，许以重利，若能煽动郑人叛乱，牵制晋军部分兵力，则大事可成！”

    楚庄王下定决心，要倾举国之力，与晋国进行一场决定天下命运的豪赌。整个楚国，如同一架庞大的战争机器，开始全速运转起来。

    “安居”岛上，范蠡收到了晋楚即将爆发大战的确定消息。

    “终于……要来了。”他轻轻吁出一口气，仿佛等待已久的时刻即将降临。他深知，这场大战的结果，将直接决定未来数十年的天下格局。

    “先生，我们是否要援助一方？或是趁乱取利？”弟子请示。

    范蠡沉思良久，缓缓摇头：“晋楚皆庞然大物，此等国运之战，非我等目前力量所能左右胜负。贸然介入，不过杯水车薪，甚至暴露自身。”

    他的目光变得深邃：“然而，乱世之中，自保与发展的机会亦在于此。让我们潜伏在吴地、越地、乃至草原的人手，都动起来。公子鸿可以开始小规模吸纳流民，积蓄力量；注意越国勾践的动向，若其有异动，及时回报；草原部落，亦可怂恿他们趁晋楚大战、北疆空虚之机，南下掳掠。”

    他最后将目光投向附属小岛的工坊：“将我们试制成功的‘猛火油柜’和部分提纯的燃烧物，秘密装船，配备给我们的精锐护卫船队。我们不直接参战，但必须拥有在关键时刻，保护自身利益，甚至……影响局部局势的能力。”

    山雨欲来风满楼。春天的气息中，已充满了铁锈与鲜血的味道。晋楚两国如同两只蓄势待发的洪荒巨兽，在中原大地两侧磨牙砺爪，等待着最终碰撞的那一刻。而在这滔天波澜之下，还有无数暗流，如同海底的潜礁，等待着在恰当的时机，露出足以改变航向的峥嵘。