“讲。”端坐于上的晋襄公开了口，年轻的国君眉宇间带着与年龄不符的沉重。
胥婴深吸一口气，朗声道：“臣举荐之人，乃先轸大夫之子，先且居！”
先且居！这个名字让朝堂之上泛起一阵低语。先轸，那个如流星般璀璨划过、又慨然陨落的一代军神，他的威名与忠烈，至今仍是晋国军队的精神象征。先且居作为其子，自幼耳濡目染，兵法韬略亦是不凡，只是其父光芒太盛，加之他本人性格似乎较为沉静内敛，此前并未独立统领过大军。
胥婴继续道：“先氏世代将门，忠勇为国。先且居将军深得其父真传，熟稔兵事，沉稳有度。且其身份特殊，由他挂帅，一可借先轸大夫之余威，激励士气，震慑狄虏；二可彰显君上不忘功臣之后，凝聚军心民心；三则……（他声音略低）亦可令某些暗中窥伺之辈，知我晋国虽遭变故，但英杰辈出，后继有人！”
胥婴的话，合情合理，更带着一种为父辈正名、承继遗志的强烈情感。先轸之死，虽是求仁得仁，但对其家族而言，终究是一场巨变。启用先且居，无疑是安抚先氏、并向天下表明晋国依旧重视军功贵族的最好方式。
赵盾目光闪烁，迅速权衡着。他与先且居并无深交，但也知其能力不俗。胥婴的提议，从政治和军事角度看，都堪称一步妙棋。他看向狐偃，狐偃微微颔首，表示认可。又看向其他重臣，见无人提出异议。
“胥婴将军所举甚善。”赵盾最终表态，转向晋襄公，“臣附议。可拜先且居为帅，领军救援箕城，北击狄寇。”
晋襄公见众意一致，当即下诏：“准奏！即刻拜先且居为中军佐（利用空缺出来的高级军职，赋予其统帅权威），率精兵两万，战车三百乘，火速北上，解箕城之围，击破廧咎如！”
帅位既定，整个晋国的战争机器再次高效运转起来。粮草辎重迅速调集，兵员从各地征发，汇聚绛都。先且居临危受命，虽感压力巨大，但更多的是继承父志、为国纾难的决心。他沉默而迅速地接手了军队的整编工作，其沉稳干练的作风，依稀可见当年先轸的影子。
然而，就在大军即将开拔的前夜，赵盾却秘密召见了一人——他的同宗，以勇力与机敏着称的年轻将领赵穿。
赵穿是赵盾的堂弟，性格桀骜剽悍，但作战勇猛，对赵氏极为忠诚。在原本的历史脉络中，他将是未来一位重要且颇具争议的人物。
密室中，烛光摇曳。
“兄长召我，必有要事。”赵穿行礼后，直接问道。
赵盾看着他，沉声道：“大军明日北上，由先且居统帅，明面上的任务是解围破敌。但你，我另有重任交付。”
赵穿精神一振：“请兄长明示！”
“你率一支精干轻骑，不必随大军行动。待先且居与狄人接战后，你的任务是，”赵盾目光锐利如鹰，“潜入狄境，不惜一切代价，查明廧咎如此次南侵的真正原因！我要知道，是谁在背后与他们联络？提供了什么条件？是楚国的使者，还是秦国的说客？他们之间达成了何种协议？记住，我要的不是猜测，是证据！是人证，或者物证！”
赵盾的声音带着不容置疑的决断：“北狄之患，击退一次不难。难的是斩断其与外部敌人的勾连。否则，今日击退廧咎如，明日可能又有其他部落受蛊惑而来，永无宁日！子文能用离间计乱我朝堂，亦能煽动狄人扰我边疆。我们必须以其人之道，还治其人之身！至少要弄清楚，这把火，到底是怎么烧起来的。”
赵穿瞬间明白了此任务的重要性与危险性。这不再是两军对垒的厮杀，而是深入虎穴的谍战。他用力抱拳，眼中闪烁着兴奋与决然：“穿，领命！必不辱兄长之托！”
翌日，绛都城外，旌旗招展，甲胄鲜明。晋襄公亲自为大军送行。先且居顶盔贯甲，立于战车之上，向国君与朝臣们郑重行礼。他的目光扫过送行的队伍，在赵盾、狐偃等人脸上停留片刻，看到了期待，也看到了隐忧。
他没有多言，只是拔出佩剑，直指北方。
“出发！”
大军如同一条黑色的巨龙，带着滚滚烟尘，向着烽火连天的北疆迤逦而去。凛冽的寒风吹动着旗帜，也吹动着每一位将士的心。他们知道，此行不仅关乎一座边城的存亡，更关乎晋国能否稳住后方，集中精力应对西、南两个方向的强敌。
赵盾站在城头，目送大军远去，直到队伍的末尾消失在视野尽头。他的眉头并未舒展。派先且居北上，是应对明面的危机；派赵穿潜入狄境，是应对暗处的阴谋。但这还不够。他转身，对身边的亲随低声吩咐：
“加强对士谷的监视。任何与他接触的可疑之人，尤其是来自外地、形貌特异者，一律秘密逮捕，严加审讯！我要知道，北狄这件事，他，或者他背后的人，到底知道多少，参与了多少！”
他怀疑，北疆的烽火与