并非直接军事进攻，而是被扣押已久的田穰苴。继续扣留此人，与晋国关系始终隔阂，且难有实际收益。若此时示好，主动释放田穰苴归晋，一来可缓和与晋的关系，避免在晋国权力可能更迭的敏感时期成为其眼中钉；二来，这可算是对晋国示好，雪中送炭，或能换取晋国在某些方面的让步，例如开放边境贸易，或默许秦国向西戎扩张。 这是一个政治投机，风险小，而潜在回报可能不小。 秦穆公下定决心，即刻召见田穰苴。 “穰苴将军，”秦穆公此次态度格外诚恳，“寡人留将军于秦，实爱将军之才，欲朝夕请教。然近日思之，将军乃晋之干城，心系故国，寡人岂能因一己之私而久羁贤才？今晋国霸业昌隆，四方安定，正是将军回国效力，大展宏图之时。寡人已备下车马仪仗，不日便送将军归晋，并备薄礼，以贺晋侯霸业之功。” 田穰苴闻言，心中巨震，几乎难以自持。他强压激动，深深一揖：“秦伯深明大义，外臣……感激不尽！归国之后，定将秦伯美意禀明寡君。” 虽然不知秦穆公突然释放自己的深层原因，但归国的渴望压倒了一切。田穰苴知道，自己终于等来了重返舞台的机会。

    晋国，绛都。 尽管减少了公开活动，晋文公仍在寝宫偏殿处理最重要的政务。狐偃将各方情报汇总呈报：楚国的异常安静、齐国的小动作、以及秦国即将释放田穰苴的消息。 “楚人学乖了，知道要等了。”晋文公靠坐在榻上，声音略显疲惫，眼神却依旧锐利，“子文老谋深算，他在等寡人死，等晋国内乱。” “齐侯（孝公）蠢蠢欲动，不识时务，可遣使申饬，令其安分。”狐偃建议。 “准。”晋文公道，“至于秦国……释放穰苴，穆公倒是会挑时候示好。也罢，穰苷归来，我军如虎添翼。这份人情，寡人记下。日后西境或可稍缓。” 他沉默片刻，目光扫过忠诚的老臣，缓缓道：“寡人之身体，尔等皆知。霸业之路，方启征程，然未来之险，恐更胜往昔。内固国本，外稳诸侯，尤为紧要。尤其是……世子之位，必须稳固，尔等当尽力辅佐。” 这是在交代后事，也是在为未来布局。狐偃、赵衰闻言，心中凛然，更是沉重，皆伏地顿首：“臣等必竭尽全力，辅佐世子，保我晋国江山永固，霸业长存！”

    晋文公望向殿外，夕阳的余晖将宫阙染成一片金色，辉煌之下，却透着几分壮烈与苍凉。这艘在他的引领下驶向巅峰的晋国巨舰，正航行在看似平静、实则暗潮汹涌的海面上。他能感觉到水下潜流的力量，也能感觉到自己掌舵的手，已不如从前那般稳健有力。 盛极而危。霸业的巅峰，或许正是最危险的时刻。未来的风暴，将由谁来面对？晋国的航船，又将驶向何方？