之危害，历数我等‘劫掠商旅、扰乱贸易、勾结洋夷、威胁海疆’之种种罪状！并主动请缨，愿倾尽家财，捐资助饷，协助朝廷，组建更强大的水师，购置更精良的西洋炮舰，务求将我等红旗帮，彻底剿灭！”

    “其言辞之恳切，其态度之坚决，已然……得到了张百龄及朝中不少重臣的嘉许！”

    看到这里，我只觉得一股寒意，从心底直冲头顶！

    伍秉鉴！伍浩官！那个曾经在海山仙馆，与我相谈甚欢，甚至还为我点明了“坐寇”之道的商界巨擘，竟然会成为在背后捅我们刀子最狠的人？！

    我瞬间明白了！

    对于伍秉鉴这些早已习惯了垄断整个大清国对外贸易的“官商”而言，我们红旗帮之前那种小打小闹的劫掠，或许只是疥癣之疾，甚至还能成为他们与官府讨价还价、抬高物价的借口。

    但！当我们开始建立自己的贸易网络，开始绕开他们，直接与南洋、西洋商人进行交易，甚至开始试图掌控整个南海的贸易新秩序时，我们便触动了他们最核心的利益！我们，从可以被利用的“匪”，变成了必须要被消灭的、最危险的“竞争对手”！

    原来，这天下最大的“寇”，并非我们这些在海上讨生活的亡命徒，而是那些能够左右朝堂、翻云覆覆雨的“大商人”啊！

    胡康在信的末尾，却又用一种极其隐晦、也极其意味深长的语气，提到了另一件事：

    “……张百龄大人，虽然手段酷烈，但其为人，老夫亦有所了解。其此举，名为‘坚壁清野’，实为‘以势压人’。其真正目的，或许并非是要将尔等赶尽杀绝。”

    “据闻，张大人在私下场合，曾不止一次地，对身边幕僚，提及张帮主你之才能，言语之间，颇有英雄相惜之意。更常有‘若此子能为朝廷所用，必成不世之功’的感慨。”

    “如今，蔡牵已灭，郭、乌之流也已不成气候。南海之上，唯你红旗帮一家独大。朝廷若想再战，亦需耗费巨额钱粮，胜负难料。此，或许正是一个可以‘谈’的契机。”

    “若张帮主能审时度势，为麾下数万弟兄的身家性命和未来活路着想，不妨可以考虑考虑，为自己，也为他们，谋一条意想不到的出路。”

    “此事，点到为止。贤侄好自为之。”

    招安！

    又是招安！

    而且，这一次，是通过胡康这位与我们关系最密切、也最了解我们困境的“自己人”之口，以一种更加直接、也更加充满诱惑的方式，摆在了我的面前！

    我拿着那封薄薄的、却又重如千钧的信纸，与香姑对视一眼，都从对方眼中，看到了深深的挣扎，以及难以言喻的疲惫。

    是啊……打，打不过。贸易，又被彻底断绝。弟兄们，嗷嗷待哺。前路，一片迷茫。

    难道投降，接受招安，真的是我们唯一的出路了吗？

    这片曾经任由我纵横驰骋、充满了机遇与希望的大海，在这一刻，似乎真的变成了一座无形的、令人绝望的牢笼。