安德森感到一阵寒意。“她在观察一切。不仅是我们观察她。”
“更糟，”斯特林说，“她可能在影响她所观察的事物。量子物理中的观察者效应：观察行为改变被观察系统。如果053的‘观察’是某种更根本的……”
她的话被警报打断。
不是演习警报。是二级收容失效警报。
广播响起：“注意，第三收容翼，Euclid级项目区域，检测到未授权认知波动。所有人员立即进入警戒状态。非必要人员撤离。”
斯特林和洛克同时跳起，冲向终端。
“是053？”安德森问，心脏狂跳。
“不是，”洛克盯着屏幕，“是她的眼泪。tear-053-Alpha样本。它在……生长。”
样本收容室位于地下五层的隔离区。当他们赶到时，现场已被封锁。透明的隔离墙后，可以看见样本容器一个标准的异常物质存储罐，内部是惰性气体环境。
但罐子里的东西已经不再是孤零零的一滴眼泪。
它增殖了。
现在有七滴发光的液体，悬浮在罐中，排列成一个完美的六边形，中央是第七滴。它们缓慢旋转，彼此之间由纤细的光丝连接，形成一个三维的几何结构。
更令人不安的是，罐子周围的监控屏幕正显示着诡异的图像：不是实时画面，而是混杂的片段某个研究员的童年记忆片段、Site-19的建筑蓝图碎片、甚至是一段053收容室的监控录像，但录像中的053在对着摄像头说话，嘴型与存档录像不同。
“它在……播放周围的意识内容，”一个技术人员报告，声音颤抖，“就像一台自组织的记忆投影仪。”
“辐射读数？”斯特林问。
“无有害辐射。但脑电图仪显示，任何在十米范围内的人员都会经历异常的θ波活动深度放松、冥想状态。有两名守卫报告产生了生动的清醒梦，梦中他们在与已故亲人对话。”
洛克走近隔离墙，凝视着内部的结构。“六边形，中央一点。这图案出现过吗？”
安德森猛地想起：“在053的画里。大约两年前的一幅画，标题是‘种子’。”
“种子，”洛克重复，“所以这滴眼泪不是终点，是起点。它是一颗种子，现在它开始发芽了。”
“它在复制自身，”斯特林说，“但复制需要物质和能量。它从哪里获取？”
技术人员调出数据：“环境监测显示，存储罐内的温度下降了0.3度，气压轻微上升。可能……它在从真空中提取虚粒子并将其转化为自身物质？理论上可能，但需要巨大的能量密度”
话音未落，罐内的结构再次变化。
七滴眼泪同时向中心收缩，碰撞，融合成一滴更大的液体。然后，从这滴液体中，伸展出纤细的、树枝状的分支，分支末端又形成新的小滴。
现在它看起来像一棵发光的微型树。
“它在模拟生命形式，”有人低语。
“不，”安德森说，一个想法击中了他，“它在模拟神经网络。树状突触。它在……思考。”
仿佛回应他的话，那棵“光树”的所有分支突然同时朝向一个方向正好指向安德森站的位置。
然后，隔离墙内的扬声器原本用于播放白噪音传出了一个声音。
不是电子合成的。是一个女孩的声音，但经过某种扭曲，像是通过水传播：
“……安……德……森……”
每个人都僵住了。
“……听……见……了……”
“声音来源？”斯特林厉声问。
“声音……直接从扬声器电路产生。没有输入信号。就像设备自己在振动发声。”
“……太……多……窗……户……打……开……了……”
声音断续，但清晰。
“……关……上……一……些……否……则……风……会……进……来……”
“什么窗户？”安德森忍不住问。
“……眼……睛……就……是……窗……户……观……察……就……是……打……开……”
声音开始失真，掺杂着静电噪声和其他声音的碎片：一个男人的哭泣，一个女人的笑声，儿童的合唱，基金会警报的片段全部混合在一起，越来越响。
“降低音量！”洛克命令。
但音量不受控制地继续增大。隔离墙开始振动。罐中的光树亮度激增，几乎无法直视。
“……我……们……会……看……见……你……们……看……见……的……一……切……”
然后，声音突然停止。
光树瞬间坍缩，变回最初的一滴眼泪，悬浮在罐中央，静止不动。