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下方丹墀之下，一名锦衣华服、却已狼狈不堪的年轻人匍匐在地，浑身抖若筛糠，冷汗浸透了后背昂贵的锦袍。
他正是昔日晋国六卿之一、赵氏宗主赵无恤之子，赵公子。
自赵氏因晋赵之战失利，部分族人叛逃，他便是其中一支，辗转流亡至燕，希冀借燕国之力复起，至少谋个安身立命之所。
“赵公子，”霞夫人的声音响起，不高不低，带着一种独特的、略带沙哑却又极富磁性的韵味，语调甚至称得上轻柔，“在燕地这些时日，可还习惯北国风光？”
赵公子闻言，抖得更厉害，头深深埋下，几乎触地：“蒙……蒙夫人收留，……感激不尽……”
“感激？”霞夫人似乎轻笑了一声，短刃在她指间灵巧地转了个圈，寒光一闪，“本宫倒不需要你感激。只是有些好奇，赵氏累世晋卿，树大根深，何以落到今日流亡异国、仰人鼻息的地步？”
“是……是申生！是他们公室逼人太甚！还有韩、魏那些墙头草！”赵公子猛地抬头，眼中迸发出怨恨与恐惧交织的光芒，脸上肌肉扭曲，“我父本无意自立，本只求保全宗族，可那晋国公室……容不得半点异己！夫人，燕国若要图谋中原，晋国内部不稳，正是良机！我……我熟知晋国山川地理，知晓赵氏旧部暗桩，更清楚晋北公子重耳及其党羽的弱点！只求夫人助我，我愿为夫人前驱，夺回赵氏封地，届时必唯燕国马首是瞻！”
他语速极快，仿佛抓住了最后一根救命稻草，将心中筹码和盘托出。
霞夫人静静地听着，脸上那抹若有似无的笑意始终未变，眼神却深邃如寒潭，映着殿中灯火，看不出丝毫情绪波动。
直到赵公子因激动和恐惧而气喘吁吁地停下，殿内只剩下他粗重的呼吸声。
“赵公子，”霞夫人终于再次开口，短刃停止了转动，被她轻轻握住，“你说得很有道理。晋国内乱，确是我大燕南下的良机。重耳此人，雄才大略，手腕狠辣，是我燕国心腹之患。若能撬动其根基，自是上策。”
赵公子眼中燃起希望之光。
“可是，”霞夫人话锋一转，语气依旧平淡，却让赵公子如坠冰窟，“本宫思来想去，觉得有一个法子，或许比你领兵打回去，更直接，更有效，也更能让重耳……感受到我大燕的‘诚意’。”
她微微俯身，红衣似火，眸光如冰，注视着面无人色的赵公子，红唇轻启，一字一句，清晰无比：
“赵公子就安心去吧。我燕国联晋之契机，就在公子脖颈之上。”
“借你首级一用。”
“不——！！！”赵公子魂飞魄散，凄厉尖叫，挣扎着想爬起逃跑，却早已腿软。
殿旁阴影中，两名沉默如铁塔、身着精良黑色皮甲、面覆狰狞兽纹铁面的武士悄无声息地出现，一左一右，如捉小鸡般将其牢牢按住。
霞夫人站起身，缓步走下丹墀。红衣逶迤，步态优雅，却带着一种掌控生死的冷酷威仪。
她在浑身瘫软、涕泪横流的赵公子面前站定，手中短刃抬起，冰凉的刃锋轻轻贴在他剧烈颤抖的脖颈皮肤上。
“放心，手艺很好的。”她声音轻柔，如同情人低语，“不会太痛。你的首级，会以最妥善的方式，加上我亲笔书信，送往晋国曲沃，交到晋公申生手中。信上会写明，我大燕感念晋国先王贤明，不忍见其国内有叛臣余孽流窜，特擒杀赵氏逆子赵公子，献于晋前，以表睦邻友好、共御……某些不知天高地厚、妄图以‘奉土还天’扰乱纲常之邦的决心。”
赵公子瞳孔放大，极度恐惧之下，连声音都发不出了，只剩下喉咙里咯咯的怪响。
霞夫人却不再看他，目光仿佛穿透殿宇，望向南方辽阔而纷乱的中原大地，喃喃自语，又像是对着某个看不见的对手言说：
“秦公在汉中动了……试探么？倒是心急。重耳那边，得了这份‘大礼’，该明白如何选择了吧？至于汉国……姬长伯，你的火炮确实令人惊艳，可惜，火器之道，非你独专。这天下棋局，刚刚开始呢。”
话音落下，手腕轻轻一送。
寒光掠过，细微的割裂声后，一切归于寂静。只有那袭红衣，依旧鲜艳夺目，不染尘埃。
“处理干净。首级妥善腌制，连同书信，派最得力的使者，快马送往晋国。”霞夫人将短刃随手递给身旁侍立的侍女，接过一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着根本未曾沾血的手指，神情淡漠，仿佛刚才只是修剪了一株花草。
“诺！”铁面武士躬身领命，动作麻利地处置现场。
霞夫人转身，重新走向那铺着熊皮的木榻，边走边吩咐侍立殿角、一直默不作声的一名文官模样的中年男子：“工部那边，‘雷火铳’的射程与哑火率问题，本月内必须看到切实改进。还有，着令北境工坊，加快‘飞鸢’的载重试验！”