这座曾经繁华的北方都城，如今已成一片废墟。
街道上尸横遍野，王宫更被焚毁大半。匈奴单于在洗劫了府库和贵族宅邸后，志得意满，下令全军在城内休整三日，然后满载而归。
他并不打算长期占领燕都。草原的雄鹰，终究要回到草原。
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第三天黄昏，匈奴主力正在清点战利品，准备次日北返。哨骑突然慌慌张张冲进大帐：
“单于！东南方向出现大军！”
“什么？”匈奴单于皱眉，“燕军主力不是在边境就被击溃了吗？”
“不是边军！旗帜……从未见过！人数至少五六万！”
单于冲出大帐，登高远望。
只见东南方向烟尘滚滚，一支军容整齐、旗帜鲜明的军队正快速逼近。最引人注目的是军阵前方，那一排排黑洞洞的炮口，以及士兵手中乌黑发亮的火枪。
中军大旗下，一辆战车上，站着一名女子。
她未着甲胄，只一身大红色宫装，外披白色大氅，长发简单挽起，面上蒙着轻纱。但那股从容不迫、睥睨天下的气势，却让久经沙场的匈奴单于都心中一凛。
“那是……”单于眯起眼睛。
“燕国霞夫人。”身边的巫师低声道，“草原上的狼群一直在传，燕国真正的统治者，是个女人。”
霞夫人抬起手。
军阵中，令旗挥动。
下一刻，雷霆般的炮声撕裂了黄昏的宁静。
这场战役，后来被称为“燕都大捷”。
霞夫人亲自训练的六万新军，首次亮相便震惊天下。
火枪齐射的密集弹雨，火炮的远程轰击，让习惯骑兵冲锋的匈奴人完全无法适应。
更致命的是，霞夫人用兵如神。
她提前派出精锐切断了匈奴北归的退路，主力则从侧翼发起猛攻。
匈奴骑兵在狭窄的街道和城郊难以展开，成了火炮、枪械的活靶子。
战斗持续了一夜。当黎明到来时，匈奴大军已经溃不成军。
单于在亲卫拼死保护下，仅率万余残部突围北逃，丢弃了大部分抢掠的财物和俘虏。
霞夫人没有深追。她勒马站在燕都残破的城门前，望着城内尚未熄灭的余火和遍地的尸骸，沉默良久。
“太后，叛将赵晗已被擒获。”一名将领上前禀报。
“斩首示众，夷三族。”霞夫人的声音没有一丝波澜，“其余开城投敌者，一律按此处置。”
“诺！”
“王族……还有幸存者吗？”
将领低头：“臣等正在清查。目前只找到几位郡主的尸首，王子们……大多罹难。”
霞夫人闭上眼睛，片刻后睁开：“继续找。活要见人，死要见尸。”
“遵命。”
三日后，枯井中的公子桃被找到。当士兵将他抱出来时，孩子已经奄奄一息。
霞夫人亲自为他清洗更衣，喂他喝下热粥。小公子睁着惊恐的大眼睛，看着眼前这位美丽的女人，小声问：“你……你是谁？”
“我是来救你的人。”霞夫人温柔地抚摸他的头发，“从今以后，我会保护你。”
半月后，燕都残存的宫室内，举行了一场简单的登基大典。
七岁的公子桃被扶上王座，成为新的燕王。由于年幼，由太后霞夫人垂帘听政。
朝堂上，幸存的大臣们看着珠帘后那个模糊的身影，心情复杂。
有人感激她挽狂澜于既倒，有人怀疑这一切是否太过巧合，还有人恐惧于她展现出的军事实力和铁腕手段。
但没有人敢公开质疑。
因为此时的燕国，军队尽在霞夫人掌控，国库由她的燕国银行管理，就连唯一合法的王位继承人，也依赖她的保护。
大典结束后，霞夫人单独召见了新任的兵部尚书。
“北疆防务必须重建。”她指着地图，“居庸关、山海关，都要增派兵力，更换将领。”
“太后，国库空虚，恐怕……”
“用燕国银行的储备金。”霞夫人打断他，“另外，辽东的私矿要扩大生产，火枪火炮的制造不能停。”
“可是铁料……”
“从汉国买。”霞夫人淡淡道，“告诉汉国商人，燕国愿意用战马和皮毛交换铁料，价格可以比市价高两成。”
兵部尚书吃惊地抬头：“太后，这……汉国可是潜在的大敌啊！”
霞夫人微微一笑：“正因为是大敌，才更要了解他们。贸易，是最好的侦察。”
她走到窗边，望着南方：“汉伯姬长伯……他应该已经知道燕都发生了什么。你说，此刻他在想什么？”
兵部尚书不敢回答。
霞夫人也不需要他回答。她轻轻抚摸袖中冰凉的令牌，上面刻着一朵精致的红莲。