许是感受到了动静，也许是母子间最后一丝微妙的感应，西太后的眼皮微微颤动了几下，竟缓缓睁开了。
那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻有些浑浊黯淡，失去了神采，茫然地对着帐顶，好一会儿，才艰难地转向姬长伯的方向。
她的眼神起初是涣散的，渐渐地，似乎凝聚起一点微光，认出了眼前的人。
一丝极其复杂的神色在她眼中闪过，有怨，有念，有苦，似乎还有一丝释然。她嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不见的声音。
姬长伯俯下身，将耳朵凑近。
“……是……伯儿吗？” 气若游丝，却清晰地传入他耳中。
“是，母亲，是孩儿。” 姬长伯握紧了她的手，声音带着自己都未察觉的沙哑。
一丝极淡、极扭曲的笑意在她嘴角浮现，仿佛用尽了最后的力气：“你……终于……来……看我……这……不祥人了……”
“母亲……” 姬长伯想说什么，却发现言语在此刻如此苍白。
“……恨过我吧……” 她的眼神开始重新涣散，声音越来越低，“……怨你……把我……关在这里……十年……好长的……梦啊……”
她的目光越过姬长伯，似乎望向了虚空中的某处，带着一丝遥远的憧憬和迷离：“……楚地的……云梦泽……荷花……该开了吧……”
姬长伯心都揪在了一起，这一刻连呼吸都有些不畅。
“母亲，孩儿不孝……”
这位西太后咧嘴一笑，“太医诊断……我这是花柳之病……无药可治……只怪我当初纵欲无度……才有今日…不怨你……只是……”
西太后瞥了眼床榻一侧，姬长伯随着他的眼光看过去，站着一高一矮，两个孩子。
“他们……是我与男宠所生……与你是同母血脉……他们的父亲已经死了……”她的声音细若游丝，却带着一种奇异的平静，仿佛在陈述一件与己无关的事。
“不求你……善待他们……只求……给他们一条活路……”
姬长伯的瞳孔骤然收缩，目光如电般射向那两个孩子。
大的约莫七八岁，小的不过四五岁，都穿着洗得发白的粗布衣裳，瘦瘦小小，紧紧挨在一起，两双黑白分明的眼睛里充满了惊恐和茫然，像两只受惊的小兽。
他们显然被眼前这阵仗和母亲的话吓坏了，大的那个下意识地将小的往身后藏了藏。
一瞬间，姬长伯心绪翻涌，惊怒、荒谬、怜悯、还有一丝被隐瞒的愠怒交织在一起。
他竟不知，在这被软禁的行宫里，母亲竟还生下了两个孩子！这消息若是传回江州，传到那些恪守礼法的士大夫耳中，将掀起何等滔天巨浪？这不仅是王室丑闻，更会让他这个汉侯颜面何存？
然而，看着母亲那枯槁的、带着最后一丝乞求的面容，看着那两个无辜而惶恐的孩子，他胸中的怒火又化为了沉重的叹息。
将死之人，其言也哀。
她这一生，放纵过，迷失过，也被囚禁过，临终前，放不下的竟是这两个本不该存在的“孽种”。
“……好。”姬长伯听到自己的声音响起，带着一种连他自己都未曾预料的干涩与沉重，“我答应你。只要他们安分守己，我保他们性命无忧，一世衣食。”
这似乎是她最后的心愿。
听到这句承诺，西太后眼中那点微光彻底黯淡下去，嘴角那丝扭曲的笑意也凝固了。
她最后望了一眼那两个孩子，目光空洞而遥远，仿佛透过他们，看到了楚地云梦泽那无边无际的荷花，听到了年少时婉转清亮的歌谣。
她的手在姬长伯掌中彻底失去了最后一点力气，变得冰冷僵硬。
殿内死寂。只有吴婆婆压抑的、破碎的哭声低低响起。
姬长伯缓缓松开手，将母亲已然失去生机的手轻轻放回锦被中。
他站起身，长久地凝视着那张再无生息的脸庞，复杂的情绪在胸中冲撞，最终都归于一片沉重的静默。
他转过身，目光再次落在那两个孩子身上。
他们似乎明白了什么，小的那个开始小声啜泣，大的那个紧紧抿着嘴唇，脸色惨白，眼中强忍着泪水，带着一种与年龄不符的倔强和恐惧。
“吴婆婆。”姬长伯开口，声音恢复了平日的威严，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“老奴在。”吴婆婆挣扎着跪好。
“这两个孩子，日后由你照料。今日之事，以及他们的身世，若有一字泄露，”姬长伯的目光扫过殿内所有跪伏在地的宫人，冰冷如刀，“所有人，连同你们的亲族，皆以谋逆论处。”
“诺！”众人匍匐在地，战战兢兢。
“行宫令。”
“臣在。”
“太后薨逝，按……夫人之礼，低调安葬于阆中山陵。一应丧仪，由你负责，不得铺张，不得声张。”
“诺！”行宫令额头触地，心中明了，这位西太后，最终是以一个被刻