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权力的真空和继承问题，使得几位成年公子纷纷拉拢朝臣，结交将领，明争暗斗日趋白热化。
其中，风头最盛的当属公子尚。
他战功赫赫，曾率军西破时常扰边的韩侯国（指当时存在于燕国附近，非战国七雄之韩的小诸侯国、部族联盟），东征并最终吞并了箕子朝鲜，在军中威望极高，也被许多朝臣视为燕国未来继续扩张的不二人选。
然而，真正让公子尚在众多竞争者中脱颖而出的，并不仅仅是他的军功。
朝野上下隐隐流传着一个消息：公子尚身边有一位极其神秘的谋主，此女足智多谋，算无遗策，公子尚近年来许多关键的决策，背后都有她的影子。因其总是一身醒目的红裙，无人知其真实姓名与来历，故被知情者敬畏地称为——红夫人。
蓟城，公子尚府邸，密室。
与外界想象的奢华不同，这间密室陈设简洁，甚至带着一种冷硬的秩序感。墙壁上悬挂着大幅的、绘制精度远超同时代水平的东北亚及部分中原地区舆图，上面以不同颜色的朱砂标注着势力范围、资源点和可能的进军路线。
一位身着赤色深衣长裙的女子正背对着门口，凝视着地图。她身姿挺拔，乌黑的长发简单地挽起，仅以一根玉簪固定。仅仅是站在那里，就散发出一种掌控全局的冷静气场。
公子尚推门而入，他身形魁梧，面容刚毅，经过这十数年的洗礼，他早就没有当初年少时的轻狂和浮躁，在面对那抹红色背影时，眼神中却不自觉地带上了一丝敬重与依赖。
“夫人，刚收到消息。汉国姬子越已攻破楚国申城，天下震动。”公子尚的声音打破了沉寂。
红夫人缓缓转过身。她的面容并非绝色，但一双眸子却深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心，看透世事迷雾。
她的年龄似乎是个谜，既有少女的清冽，又有历经沧桑的沉静。
“申城陷落，比我们预估的早了三个月。”她的声音平静无波，听不出喜怒，“姬子越，果然是一把锋利的刀。姬长伯有此王叔，当真是如虎添翼。”
“对我们而言，这是好事。”公子尚走到地图前，手指点向中原，“楚国疲弱，中原诸侯惊恐，正是我们南下的良机。齐国田氏……”
“田完已经开始警惕我们了。”红夫人打断了他，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“他最近加强了对边境的监控，还试图派人接触汉国。小聪明罢了。”
公子尚皱眉：“田氏在齐国根基已深，若不能为我们所用，恐成南下障碍。是否要……施加些压力？”
红夫人轻轻摇头，走到一侧的案几旁，上面摆放的不是竹简，而是几册以奇特方式装订的纸质书卷，以及一些绘制着复杂图形的绢帛。
“对付齐国，尚未到动用武力之时。我们真正的优势，在于他们无法理解的力量。”
她拿起一张绢帛，上面绘制着一种结构精巧的双轮马车草图，注明了轴承、减震等远超时代的设计。
“新式的马车和道路修筑法，能让我们的物资调拨和军队机动速度快于齐国三成以上。”
她又指向另一份关于高炉炼铁技术的简要说明。
“更优质的钢铁，意味着更锋利耐用的兵器，更坚固的甲胄。我们的斥候，已经开始配备初步改良的弩机，射程和精度非齐弓可比。我们的正规军中，也已经装备了汉国一样的火炮和枪支！”
公子尚看着这些，眼中闪烁着兴奋的光芒。这些正是红夫人带给他的，最宝贵的财富——超越时代的见识与技术。
“然而，技术只是其一。”红夫人放下绢帛，目光再次变得深邃，“制度的变革才是根本。我们推行的‘军功授爵’，打破世卿世禄，让寒门子弟有晋升之阶，军中效死之力非旧制可比。在新占领的箕子朝鲜之地试行‘郡县编户’，直接掌控民力赋税，效率远高于分封。这些，才是我们未来横扫六合的基石。”
她看向公子尚，语气严肃：“你的几位兄弟，还在为拉拢几个老旧氏族而争斗不休。他们的格局，太小了。你的对手，从来不是他们，也不是齐国的田氏，而是刚刚崛起的汉国。”
“那夫人的意思是？”公子尚虚心求教。
红夫人转身，手指重重地点在地图上那广袤却尚未被完全开发的东北平原乃至更北方。
“想要对抗未来的汉国，与天下诸侯逐鹿中原，我们必须扩大我们的根基，重点在于彻底消化和整合这片被中原忽视的广袤土地！积蓄力量，革新制度，推广技术。待中原诸国在互相征伐中耗尽力气时，我们再以雷霆万钧之势，携碾压之势南下！届时，无论是内部倾轧的齐国，还是陷入楚地泥潭的汉国，谁能挡我？”
她微微一顿，眼中闪过一丝莫测的光芒。
“至于田氏……暂且让他们以为我们只是想扶持一个亲燕的齐国吧。让他们去和齐公残余势力，去和可能出现的汉国使者周旋。我们需要时间