"宣！"姬长伯沉声道。

    不多时，一名风尘仆仆的楚国使者快步走入大殿，行礼后急切道："汉王陛下，庸国联合群蛮大举入侵我楚国，现已攻占数城。我王特派外臣前来求援！"

    此言一出，殿中哗然。

    又是这个庸国！庸国地处汉中以南，汉国以东，与姬伯越的巴国接壤，曾多次出兵干预巴国，内政。

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    黄婴立即进言："君上，此乃天赐良机！我们可借援助楚国之名，派兵南下，既可遏制庸国扩张，又能与楚国结盟，一举两得。"

    鲍季平却谨慎道："君上，楚国新君即位不久，国内局势未稳。我们贸然出兵，恐被卷入楚国内斗。不如先观望..."

    "报！"又一名侍卫冲入殿中，"巴国密探急报，巴君姬伯越趁庸国攻楚之机，正调集大军，似有东出之意！"

    姬长伯猛地站起，眼中精光闪烁："好个姬伯越，竟也想趁火打劫！"

    雷勇立即请命："君上，末将愿率军东出江州，袭扰姬伯越后方，令其无暇东顾！"

    局势突变，姬长伯迅速思考对策，随后做出决断："传令：雷勇即刻率三万精兵东出江州，驻守汉巴边境；黄婴继续负责与秦国谈判；鲍季平加派密探，密切关注各国动向；另派使者回复楚国，汉国愿出兵相助，但需楚国答应沮水以西三城为酬。"

    沮水是古代中国的一条重要河流，主要流经楚国西北部和汉中南部边境地区，大致位于今天的湖北西部和陕西南部一带。

    沮水以西的三城包括夷陵、秭归、临沮，是楚国西北边境的重要据点，控制着通往巴蜀和汉中的要道。

    沮水在汉楚博弈中的战略意义:

    首先是地理屏障：沮水是楚国西北的天然防线，若汉国控制沮水以西的三城，可有效遏制楚国北上威胁汉中。

    其次威慑巴国：沮水以西靠近鱼巫两地，威胁姬伯安，若汉国在此驻军，可震慑巴国，防止其趁乱北上。

    最重要的是，姬长伯还要保护通商要道：沮水流域是巴蜀与楚国贸易的重要通道，控制此地可增强汉国对南方商贸的影响力。

    姬长伯索要沮水三城的考量:以援楚之名，行扩张之实表面上出兵助楚抗庸，实则借机吞并楚国西北边城，增强汉国对南方的控制。

    其次还能防止楚国坐大，若庸国战败，楚国可能趁机西进威胁汉国，提前占据沮水则可遏制楚国扩张，制衡巴国，若巴国趁乱北上，汉国可从沮水出兵截击，确保巴蜀安全。

    众臣领命而去，姬长伯独坐殿中，望着案上的地图，喃喃自语："庸君庸国，还真是庸人自扰啊。”

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