玄黑为底，金线绣着一头踏火而行的狻猊，张牙舞爪，凶威滔天。旗面正中是两个铁画银钩的大字：
破虏。
“破虏前锋营！”朱由检的声音在校场上空炸响，“你们将是大明最锋利的一把刀，最暗处的一只眼，最出其不意的一支箭！你们的战场，不在两军对垒的平原，而在敌后、在险地、在人心最叵测之处！你们的任务，不是斩将夺旗，是刺探军情、监视要人、斩首敌酋、摧毁要害！你们的名字，永远不会出现在捷报上，但——”
他目光如电，刺过每一张脸：
“朕今日在此宣告，自即日起，朕亲自担任破虏前锋营的队长！朕与你们同食同训，你们的荣辱生死，与朕一体！”
死寂。
然后，三百二十一人再次单膝跪地，吼声震天：
“愿为陛下效死！”
辰时正，营房内。
每人一间丈许见方的小室，桌上摆着三样东西：一套全新的玄色劲装，质地特殊；一柄特制短刃；还有一本薄册子，封皮上写着：
《破虏前锋营训练纲要》
署着御笔——朱由检。
赵铁柱盘腿坐在床上，小心翼翼翻开册子。第一页只有一行字：
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。”
翻过去，第二页开始，画风突变。
近乎白话的条文，配着简图：
“第一项：伪装潜入”
细则包括如何扮作商贩、流民、僧道；如何改变步态、口音；如何应对盘查……
“第二项：情报传递”
密语编写、暗记留讯、信鸽使用、死信箱设置……
“第三项：格杀技巧”
要害辨识、无声绞杀、毒药使用、陷阱布置……
“第四项：野外生存”
如何辨识毒物、寻找水源、在无补给情况下长期潜伏……
赵铁柱越看越心惊。他是夜不收出身，自认已是军中尖子，但册子上许多内容闻所未闻。比如“心理审讯技巧”——不是拷打，是通过对话、观察让人吐露情报；比如“简易爆破”——用日常之物配制火药……
正看得入神，营房外传来集合哨声。
校场上，朱由检已换了一身利落的武服，负手而立。他身侧站着那名司礼监太监，此刻正捧着一个厚厚的簿册，低声向皇帝汇报着什么。
“册子都看了？”皇帝问。
“看了！”
“看懂多少？”
沉默。
“看不懂就对了。”朱由检淡淡道，“因为接下来三个月，你们要做的，就是把册子上的每一个字，练到骨子里。”
他抬手示意，太监上前一步，展开手中簿册。
“咱家姓吴，司礼监随堂太监，奉旨协助陛下料理破虏营文书事务。”太监声音温和，但吐字清晰，“从今日起，诸位的操练日程、器械领用、伤病记录，皆由咱家经手。训练中有何疑难、建议，也可通过咱家转呈陛下。”
他翻开簿册：“今日起，卯时起，子时歇，每日操练六个时辰，分三场。晨练体能，午练技击，夜练潜行。每旬一小考，每月一大考，末位者淘汰。”
“淘汰”二字说得轻描淡写，但所有人都听出了背后的意味。
“现在，”吴太监合上簿册，“晨练开始。第一项，十里负重奔袭。目标——西山鹰嘴崖。最后一百名，午膳减半。”
令旗挥下，三百二十一人冲出校场，每人背上被教官挂上三十斤沙袋。
朱由检没有跟去，他走上校场旁的望楼。骆养性跟在一旁，吴太监则留在楼下，开始记录第一批出发人员的时间。
“陛下，”骆养性低声道，“您亲自担任队长，是否……”
“这支队伍必须只听朕一人的命令。”朱由检望着尘烟中奔跑的身影，“队长不是虚衔，朕要真正了解他们每一个人的极限，也要让他们知道——朕与他们同在。”
他顿了顿，问：“四川那边如何了？”
“蜀王已答应八月初启程。”骆养性禀报，“其他藩王，最迟七月底抵京。只有肃王请求宽限至八月中。”
“准。”朱由检道，“但告诉他，七月底不到，卢象升的骑兵会去‘接’他。”
骆养性心头一凛。
“破虏营的第一批任务，朕已经想好了。”皇帝转回正题，“基础训练完成后，化整为零潜入两个地方：一是藩王封地，监视离藩后的异动；二是西南土司地盘，摸清奢崇明、安邦彦的底细。”
“陛下圣明。”骆养性道，“只是破虏营初成，直接派往西南险地……”
“刀不磨不快。”朱由检望向西山方向，“朕会亲自带他们完成第一次实战演练。”
未时正，校场。
晨练归来的士卒们瘫倒在地，大口喘气。吴太监带着几名小宦官穿梭其间，记录每个人的状