话音未落，一名传令兵匆匆跑来：“禀大帅、朱将军，所有银箱已装船完毕！戚将军已提前出发了，说已探明荷兰人在台湾的布防，请朱将军速速南下商议！”
朱可贞眼中闪过一道光。他朝郑芝龙抱拳：“既如此，末将告辞。祝郑帅一路顺风，凯旋回京。”
“保重。”郑芝龙正色回礼。
年轻的将军转身离去，步伐稳健。栈桥上等候的亲兵立刻跟上，簇拥着他登上旗舰“定远”号。很快，号角声起，朱可贞舰队三十余艘战船依次起锚，帆缆绞动声、水手号子声、海鸥鸣叫声混杂成港口的交响。
白帆一张张升起，吃足了北风，鼓胀如满月。舰队排成楔形阵，缓缓驶出长崎湾。郑芝龙一直目送着最后一艘船的帆影消失在海平线以下。
“大帅。”副将低声提醒，“咱们也该了。”
郑芝龙“嗯”了一声，却没有动。他的目光仍盯着南方天际——那里是台湾的方向，也是他郑家海上势力曾经触手可及、如今却必须放手的地方。
出港第二日深夜，“镇海”号主舱。
郑芝龙独坐灯下，面前摊开的是儿子郑森从北京国子监寄来的家书。信是一个月前发出的，随着补给船队送到长崎。娟秀的小楷写满了三页纸：
“……儿在监中，每日寅时即起，与诸生同诵《大学》《中庸》。上月朔日，祭酒率众谒孔庙，礼仪庄肃。同窗多闻父亲东征大捷，皆来道贺，儿唯谦称‘此天子圣明、将士用命之功，家父不过奉旨行事’，众人皆以为然……”
郑芝龙的目光在这一段停留许久。
儿子长大了。十七岁的少年，已经懂得在京城那样的是非之地如何说话——把功劳推给皇帝和将士，把父亲摆在“奉旨行事”的位置，既全了体面，又避了嫌疑。
信的后半段提到另一件事：“……前日有宫中宦官至国子监，传陛下口谕，命监中择优秀子弟入文华殿观政。祭酒荐儿在内共五人，儿惶恐，不知是否当受此恩……”
烛火跳动，在信纸上投下摇晃的影子。
郑芝龙放下信纸，起身推开舷窗。夜海漆黑，唯有船尾划出的浪迹泛着微弱的磷光。咸湿的海风扑面而来，带着深秋的凉意。
文华殿观政——那是只有翰林院庶吉士和极少数受器重的官宦子弟才能得的殊荣。皇帝把郑森的名字放进去，用意再明显不过。
是恩典，也是提醒。
舱外传来脚步声，是副将的声音：“郑帅还未歇息？”
“请进。”
副将推门而入，手中端着一壶温好的酒。两人对坐，副将斟酒时，目光扫过桌上摊开的家书，却只字未问。
郑芝龙忽然开口，“你说陛下为何要打台湾？”
副将沉吟：“红毛夷占我故土，自然要收回。此乃大义名分。”
“仅此而已？”
“这……”副将放下酒杯，“郑帅的意思是？”
郑芝龙端起酒杯，却不饮，只是看着杯中晃动的酒液：“嘉靖年间，葡萄牙人占澳门，朝廷不过设关收税；天启时，荷兰人占澎湖，朝廷发兵驱赶，事后也就罢了。为何此次，陛下要如此大动干戈？调集朱可贞这支藏了许久的精兵，又密令戚盘宗从广东北上会合——这架势，不像只是收复一块海外之地。”
舱内安静了片刻。只有船体破浪的哗哗声，规律地透过木板传来。
“郑帅可还记得，”副将缓缓道，“陛下在平台训令中那句‘日月所照，皆为汉土’？”
“自然记得。”
“那便不只是说说了。”副将压低声音，“东瀛已定，台湾若复，大明海疆从辽东到南海连成一线。届时商船可畅行无阻，水师可南北呼应——这才是陛下要的‘海疆永靖’。而要成此事，”他顿了顿，“需有一支完全听命于朝廷、不受任何海上豪强影响的新水师。”
郑芝龙手中的酒杯微微一颤。
他忽然全都明白了。为什么皇帝要把朱可贞这支舰队藏到最后一刻才用，为什么要在征倭战事刚结束时立刻启动平台，为什么要把自己这个海上最大的“豪强”调回京城封侯授官……
一环扣一环，早在出征前就已布好。
“原来如此。”郑芝龙仰头饮尽杯中酒，酒液滚烫地滑过喉咙，“陛下圣明。”
这话说得平淡，副将却听出了其中复杂的滋味。他轻叹一声：“郑帅也不必多虑。您此番立下不世之功，陛下定当厚赏。令郎在国子监前途无量，郑家从海上转入朝堂，未必不是件好事。”
“是啊。”郑芝龙望着舷窗外漆黑的海，“海上风浪大，终究不如陆地安稳。”
两人又饮了几杯，副将告退。舱门关上后，郑芝龙重新拿起儿子的家书，目光落在最后几行字上：
“……儿尝读史，见汉之卫青、霍去病