“他不会。”郑芝龙摇头，“一个被家老软禁的藩主，哪还有能力设伏？我亲自去，是要让他看到我大明的诚意——也让他知道，这是他最后的机会。”
“那护卫……”吴三桂急道。
“你率五百铁骑，提前半日登陆，在樱之浦周围十里布防。”郑芝龙看向他，“记住，是暗哨，不要暴露。若真有不测，我要你能在一刻钟内杀到。”
“末将遵命！”
“宋先生。”郑芝龙又转向宋献策，“你留守鹿儿岛城，主持大局。若我明日午时未归……”
他没有说下去，但意思很明白。
宋献策深深一揖：“下官明白。总兵……万事小心。”
计划就这样定了。
陈怀忠被抬出去时，忽然开口：“总兵，小人……想随行。”
郑芝龙看着他：“你的腿……”
“坐船无碍。”陈怀忠的声音很平静，“而且小人与细川忠利，有过一面之缘——五年前在长崎，他曾向小人采购过一批景德镇瓷器。或许……能说上话。”
郑芝龙盯着他看了三息，点头：“好。但记住，一切听本将安排，不可擅言。”
“小人明白。”
舱门关上，舱内重归寂静。
郑芝龙独自站在海图前，手指无意识地划过熊本城到樱之浦的路线。五十里水路，三十艘战船，五百铁骑护卫……
这步棋，很险。
但若不走，九州战事就可能陷入僵局。届时幕府腾出手来调兵遣将，甚至联合荷兰人干预，局面将一发不可收拾。
“陛下……”他轻声自语，“您把这么重的担子交给臣，臣……不能辜负。”
窗外，天亮了。
六月十九，子夜。
樱之浦的海湾笼罩在浓重的海雾中。潮水轻轻拍打沙滩，发出有节奏的哗哗声，除此之外，万籁俱寂。
三十艘明军战船如幽灵般滑入海湾，船灯全部熄灭，只靠舵手凭星月导航。郑芝龙站在“镇海”号船头，身披黑色斗篷，腰间佩着御赐的龙泉宝剑。
陈怀忠坐在他身后的木椅中，腿上盖着厚毯，手中紧握着一具罗盘。
“总兵，到了。”亲兵郑豹低声禀报，“前方百丈就是沙滩，水深已不足两丈，大船不能再近。”
“放小艇。”郑芝龙下令。
十条小艇无声入水。郑芝龙带着陈怀忠、十名亲兵登上其中一条，其余小艇散开警戒，每艇载二十名火铳手。
桨叶划破水面，发出轻微的哗啦声。
沙滩越来越近。借着朦胧的月光，可以看见岸边樱花林的轮廓，以及……林边空地上，孤零零立着的一顶帐篷。
帐篷外挂着两盏气死风灯，灯下站着三个人。
郑芝龙眯起眼睛。中间那人穿着倭国贵族常服，身形瘦削，正是细川忠利。左右两人则全副武装，手按刀柄，显然是护卫。
小艇冲上沙滩。
郑芝龙第一个跳下，靴子陷进湿润的沙地。他整了整衣袍，大步向帐篷走去。十名亲兵迅速散开，呈半圆形护卫。
细川忠利看见他，深深一揖——不是跪拜，但已是藩主见上国重臣的最高礼节。
“明国靖海侯阁下，远来辛苦。”
他的汉话很流利，带着京都官话的口音。郑芝龙记得情报上说，细川忠利年轻时曾在京都游学，师从过一位明国儒生。
“细川公客气。”郑芝龙还礼，“请。”
两人前后走进帐篷。帐篷不大，正中摆着一张矮几，几上温着一壶清酒，两只陶杯。没有椅子，只有几个蒲团。
细川忠利示意护卫留在帐外，亲自为郑芝龙斟酒：“寒夜简陋，聊表心意，请。”
郑芝龙端起酒杯，却没有喝：“细川公，客套话就不必了。本将今日冒险前来，只问一句——肥后藩，是要做我大明的朋友，还是敌人？”
单刀直入。
细川忠利的手微微一颤，酒液洒出几滴。他放下酒壶，沉默片刻，才低声道：“侯爷……可知在下现在的处境？”
“知道。”郑芝龙点头，“你被家老软禁，幕府逼你抗明。但本将也想知道——你自己的想法。”
细川忠利抬起头，眼中闪过复杂神色：“在下若说……想归顺大明，侯爷信吗？”
“信。”郑芝龙毫不犹豫，“因为这是你细川家唯一的生路。”
他从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开——那是皇帝密旨的抄本，上面“九州可封三侯，细川当为第一”那行朱批，在灯下格外刺眼。
细川忠利的呼吸急促起来。
他当然认得汉字，更知道这行字的分量。侯爵……世镇九州……这是细川家历代家主做梦都不敢想的封赏！
“条件呢？”他声音发干，“天下没有白得的富贵。”
“两个条件。”郑芝龙