潜龙水道的出口笼罩在黎明前最深的黑暗中。一百五十一艘明军战船如沉睡的巨兽，静静锚泊在海湾，只余船头警戒的灯火，在夜色中明灭如星。
“镇海”号中军舱内，海图桌前的烛火已燃尽三根。
郑芝龙、宋献策、陈怀忠三人围图而立，谁也没有说话。桌上摊着两幅图——左边是陈怀忠凭记忆绘制的《九州西海岸详图》，右边则是锦衣卫提供的《萨摩藩布防简图》。
“鹿儿岛湾正面，炮台十七座，常备水军三千。”宋献策的手指划过鹿儿岛湾弧形的海岸线，“樱之浦这里，按陈先生所言，只有两座了望塔，守军不足百人。”
郑芝龙盯着那处名为“樱之浦”的小海湾，忽然问：“陈先生，你确定每月望日大潮时，这里的水深可通舢板？”
“确定。”陈怀忠的声音因连日的劳累而沙哑，但语气斩钉截铁，“嘉靖四十一年，我曾祖父随汪直的船队突袭鹿儿岛，就是从樱之浦登陆的。那时守军比现在多一倍，依然被打了措手不及。”
“因为所有人都觉得，这里不可能登陆。”宋献策接口道，眼中闪过锐光，“天险者，人心自险。总兵，此乃天赐之机。”
郑芝龙没有立即回答。
他的目光在海图与布防图之间来回游移，最终停在那片标注为“岛津氏本丸”的位置。鹿儿岛城依山而建，三面悬崖，一面靠海，易守难攻。若从正面强攻，纵有火炮之利，也必付出惨重代价。
但若从樱之浦登陆，沿小路穿插至城侧后……
“吴三桂的铁骑，需要多长时间能冲到鹿儿岛城下？”郑芝龙忽然问。
帐外传来亲兵的声音：“吴将军已在舱外候命。”
“让他进来。”
舱门推开，吴三桂大步走入。这位年轻的关宁铁骑将领只穿着一身轻甲，但浑身上下透着沙场磨砺出的锐气。他抱拳行礼，动作干净利落：
“末将吴三桂，听候总兵调遣！”
“吴将军。”郑芝龙示意他近前，指向樱之浦，“若给你两千铁骑，从此处登陆，需多久能穿插至鹿儿岛城西侧的山道？”
吴三桂俯身细看海图，手指在图纸上虚划路线，心中默算。片刻后抬头：
“若道路畅通，两个时辰。若遇阻击……”他眼中闪过寒光，“末将以骑兵开道，遇山开山，遇水架水，三个时辰内必到！”
“好！”郑芝龙一拍桌案，“本将就给你三个时辰。”
他直起身，目光扫过舱内三人：“传我军令：今日辰时，大军兵分三路！”
辰时正，朝阳初升。
一百五十一艘战船同时起锚，风帆在晨风中猎猎展开。庞大的舰队一分为三，如三柄利剑，刺向三个不同方向。
第一路，由郑芝龙亲率主力——福建水师六十七艘福船、广东水师五十三艘广船，共计一百二十艘战船，大张旗鼓驶向鹿儿岛湾正面。
船队故意将航速放慢，桅杆上日月旗迎风招展，战鼓隆隆。他们要做的，就是吸引萨摩水军全部注意，为另外两路创造机会。
第二路，是戚盘宗率领的二十艘快速哨船。这些船吃水浅、航速快，任务是沿海岸线巡弋，清除可能发现的倭寇哨船，并制造“明军舰队正全面侦察海岸”的假象。
而第三路，才是真正的杀招。
登莱水师三十一艘新式炮船，此刻全部降下主帆，只靠副帆缓慢航行。每艘船的甲板上，都整齐排列着数十艘特制的登陆小艇——这些艇身狭长，两侧加装浮筒，吃水极浅，专为抢滩登陆设计。
吴三桂的两千关宁铁骑，已全部换乘上这些炮船。战马蒙了眼罩，四蹄用软布包裹，安静的出奇。骑兵们则检查着马刀、弓箭，以及每人配备的两支三眼铳。
陈怀忠也被安置在领头炮船“轰雷”号上。他坐在特制的木椅中，由两名亲兵抬到船头，手中紧握着一具改良过的“海罗盘”——这是徐光启按西洋仪器仿制，精度远胜传统罗盘。
“陈先生，还有多远？”吴三桂走到他身边，声音压得很低。
陈怀忠抬眼望向前方海面。朝阳将海水染成金色，但在那片金色之中，隐约可见一道暗色的水线——那是洋流交汇处的标志。
“前方五里，右转十五度。”他声音平静，“记住，必须在巳时三刻前转入那条暗流。潮水一刻钟后开始退却，错过时辰，水道就会露出礁石。”
吴三桂点头，转身传令。
三十一艘炮船如一群沉默的巨鲸，在陈怀忠的指引下，悄然驶向那片看似平淡无奇的海域。
巳时二刻。
前方出现一片礁石区。嶙峋的黑石如恶鬼獠牙，探出海面。海浪拍打礁石，激起数丈高的白沫，发出雷鸣般的轰响。
所有船长的脸色都变了。
这种地方，怎么可能通航？
“左满舵，偏东二十度。”陈怀忠的声音依然平静，“注意右舷那块形似卧牛的大