三十万大军列阵于旷野之上，旌旗蔽日，甲胄如林。
朝阳初升，将这片铁与血的海洋染成一片金红。
冯胜登临高台，宣读北伐檄文，声震四野。
当“犁庭扫穴，永绝边患”八个字响彻云霄时，三军齐吼，声浪如雷，惊起远方天际的雁阵。
朱棣身着明光铠，立于东路先锋军阵前。
他抬头望向中军大旗下冯胜的身影，又瞥向不远处蓝玉那面张扬的“凉”字大旗，嘴角抿成一条坚硬的直线。
先锋。他终究是先锋。
“燕王殿下，”传令兵飞马而至，“大帅有令，东路先锋军即刻开拔！”
朱棣深吸一口气，拔出腰间长剑，剑锋在朝阳下划出一道寒芒：“儿郎们，随本王——北上！”
随即，东路先锋军，如同出鞘的利刃，自古北口汹涌而出。
........
战争的形态，从第一场遭遇战开始，就呈现出与以往截然不同的面貌。
七月初七，朱棣所部先锋前军三千人，在饮马河畔与一支约五千人的北元游骑遭遇。
若在以往，这必是一场惨烈的骑兵对冲。
但这一次不同。
明军阵中，十数门洪武一式野战炮被迅速推至阵前。
炮手们动作娴熟得令人心惊——装药、压实、填入开花弹、调整射角、点燃引信。
整个过程，不到三十息。
北元骑兵已开始加速冲锋，马蹄声如闷雷滚过草原。
然后——
“轰！轰！轰！”
十数道橘红色的火舌从炮口喷吐而出，开花弹在空中划出死亡的弧线，精准地落入正在冲锋的骑兵集群中央。
爆炸声接连响起。
不是箭矢穿透皮肉的声音，不是刀剑碰撞的脆响，而是天崩地裂般的轰鸣。
火光与浓烟瞬间吞没了前方百十骑，破碎的肢体、断裂的兵刃、受惊的战马四处飞溅。
冲锋的势头为之一滞。
紧接着，燧发枪兵已列成三排。军官令旗挥下。
“第一排——放！”
爆豆般的枪声密集响起，白烟弥漫。冲在最前的元骑如割麦般倒下。
“第二排——放！”
“第三排——放！”
三段击，循环不绝。铅弹组成的死亡之网，在百步之外就开始收割生命。
北元骑兵从未见过这样的打法。他们的弓箭最多射七八十步，敌人的火器却能在两百步外就开始轰击，百步之内更是弹如雨下。
冲锋变成了送死。
仅仅两轮炮击、五轮排枪之后，残存的元骑调转马头，仓皇溃逃。
朱棣立马于小丘上，用千里镜观察着战场。
他看见敌人溃逃时脸上那种茫然与恐惧——那是对完全未知的杀人技艺最本能的畏惧。
“王爷，”副将张玉策马上前，声音里带着压抑的兴奋，“这新式火器……当真犀利！”
朱棣放下千里镜，面上无喜无悲：“传令，不必追击。整顿队伍，继续按预定路线前进。”
他知道，这只是开始。
......
中路，冯胜亲率的十五万主力，推进得更加沉稳，也更加可怕。
大军如同一座移动的钢铁堡垒。
外围是战车联结成的车阵，车上架设轻型火炮与火铳。
内层是源源不断的辎重车队，保障着这支巨兽的消耗。
每逢地形险要处，明军便停下来，修筑简易营垒，留下少量守军与火炮。
步步为营，稳步推进。
北元军队试图用他们最擅长的战术——诱敌深入、侧翼骚扰、断其粮道。
但这一次，所有的尝试都失败了。
明军的斥候配备了单筒千里镜，视野远超寻常。
元军的埋伏往往尚未完成，就被发现，随后招来炮火覆盖。
粮道？
冯胜根本不在乎漫长的粮道。他的大军携带了足支两月的粮草，且沿途不断设立兵站，派兵把守。
元军小股部队的袭扰，如同蚊虫叮咬巨象，无关痛痒。
至于诱敌深入——冯胜根本不吃这一套。
他的大军永远以每日四十里的匀速推进，雷打不动。你诱你的，我走我的。
七月中旬，北元太尉蛮子集结五万骑兵，试图在哈拉哈河畔与明军主力决战。
那是北伐以来第一场大规模会战。
也是北元骑兵传统战术的坟场。
冯胜将大军背河列阵，车营连环，火炮前置。
当元军骑兵开始冲锋时，超过五百门各种口径的火炮同时怒吼。
那不是战斗，是屠杀。
开花弹在密集的冲锋队形中炸开，霰弹如死神的镰刀横扫前沿。