导带领下，钻入更加险僻的深山老林，如同丧家之犬，向着鸭绿江方向亡命奔逃。

    四月十五，距离开战仅十余日。

    明军中军大营，已推进至苏子河上游，原虎头寨的废墟之上。

    蓝玉站在仍有余温的焦土与残骸间，面无表情地听着各部传来的战报。

    “……是役，阵斩建州右卫指挥使阿哈出以下，首级四万八千七百余级，相当于抹去了建州右卫近半丁口。俘获男女老幼三万一千余口，其中……十岁上下孩童，约近二万。焚毁大小寨落一百三十七处，缴获牛羊、皮货、粮食无算。建州左卫猛哥帖木儿率残部约三万东窜，常升将军正率部追击，常森将军自侧翼包抄……”

    “我军伤亡，合计不足八百，多为山林跋涉意外及小股残敌袭扰所致。”

    战果是辉煌的，辉煌到足以震动朝野。

    但蓝玉脸上并无太多喜色，只是目光望着眼前这片焦黑的土地，以及更远处，那莽莽苍苍、似乎无穷无尽的密林。

    微风掠过，卷起地面的灰烬与血腥气，发出呜咽般的声响。

    五位伴读被亲兵护卫着，站在稍远处，同样目睹了这片战后景象。

    他们看到了堆积如山、尚未来得及处理的简易首级堆——京观。

    看到了被绳索串联、目光麻木、蹒跚而行的俘虏队伍，其中那些身材矮小、满脸污秽、眼神空洞的孩童，格外刺眼。

    也看到了明军士卒默默清理战场、将同袍遗体小心收殓的场景。

    浓烈的血腥气、焦糊味、以及某种更难以言喻的腐烂气息，混合在辽东清冷的空气中，无孔不入，刺激着他们的鼻腔和肠胃。

    冯诚脸色有些发白，紧紧抿着嘴唇。

    耿璇下意识地握紧了腰间的刀柄，指节泛白。

    汤鼎转过头，不忍再看那些孩童。

    邓镇更是死死咬着下唇，才忍住没有吐出来。

    只有郭镇，强迫自己睁大眼睛，看着这一切，将每一个细节，连同胸腔中翻腾的恶心与寒意，狠狠刻入脑海。

    他想起了离京前，文华殿中，殿下那双平静却冰寒彻骨的眼睛，以及那句——“除恶务尽，勿存妇人之仁”。

    原来，这就是“除恶务尽”。

    原来，这就是“犁庭扫穴”。

    原来，战争的功勋背后，是这般如同修罗地狱般的景象。

    蓝玉不知何时走到了他们身边，顺着他们的目光，也看向那巨大的京观和俘虏队伍，尤其是那些孩童。

    他沉默了片刻，忽然开口，声音沙哑而平静，像是在陈述一个再简单不过的事实：“看见那些小崽子了？”

    五个少年浑身一震，看向他。

    蓝玉的脸上依旧没什么表情，唯有眼神深处，掠过一丝极其复杂的疲惫，快得让人以为是错觉。

    “女真人生于苦寒，成活不易。十岁男童，已可骑马挽弓，随父兄狩猎，甚至杀人。再给他们五年，长成了，拿得动刀了，便是新的边患，是新的阿哈出，新的猛哥帖木儿。”

    他顿了顿，目光扫过五张年轻而震撼的脸。

    “觉得残忍？”

    无人回答，只有寒风呜咽。

    蓝玉扯了扯嘴角，那不像是一个笑。

    “对敌仁慈，便是对自己人，对辽东千千万万的汉民、对朝廷未来的将士残忍。殿下要的是‘永绝后患’，这‘永绝’二字，便是这般写的。要么不做，要么做绝。这，便是战争。”

    他不再多说，转身，猩红的斗篷在焦土与硝烟的风中，猎猎作响。

    “打扫战场，清点缴获，甄别俘虏。那些年纪太小的，另行看管。猛哥帖木儿……他跑不了多远。”

    他的声音不高，却带着铁与血浸润过的冰冷笃定，消散在辽东萧瑟的寒风里。

    五位伴读站在原地，望着蓝玉高大背影，又望向眼前这片被烈焰与钢铁重塑过的土地，第一次如此真切地触摸到了战争的狰狞内核，也第一次如此沉重地体会到了，临行前殿下那番话语背后，所承载的分量。

    辽东的天，很高，很蓝。

    但空气中弥漫的，依旧是散不去的硝烟与血腥。

    征伐，才刚刚开始。

    而逃亡的猛哥帖木儿，又将把战火，引向何方？