朱标也适时露出恰到好处的无奈笑意，对几位老夫人拱手道：“英儿怕是还在处理他那摊子事务，这孩子，一忙起来就忘了时候。孤这就让人去催。”
朱元璋哼了一声：“快去！让他立刻给咱滚过来！国事要紧，家事也不能全然不顾！”
父子二人一唱一和，既解释了朱雄英的“迟到”，又将“忙于国事”的形象立了起来，顺便将这场“相看”定了性——是“家事”。
内侍领命，飞奔而去。
朱元璋又对几位老夫人和蔼地说了几句“不必拘礼”、“就当自己家”的客套话，便对朱标道：“标儿，咱们在这儿，她们反而放不开。前头还有几份奏章没看完，咱看，咱们还是别在这儿碍眼了，回去忙咱们的。”
朱标微笑应“是”。
父子二人来去如风，似乎真的只是顺路过来看一眼。
但陛下的这一瞥，太子的这一笑，其中分量，亭中诸人心知肚明。
……
东宫。
朱雄英确实在看着一份舆图，是关于辽东与东瀛的海路联络设想。
但他心思并不全然在此，今日御花园之会马皇后早已告知于他。
内侍来传时，他放下笔，沉默了片刻。
看来是真躲不过去了！该来的，总要来。
他整理了一下衣袍——
今日他特意选了一身不显眼的靛蓝色直身，料子普通，只在襟口袖口用银线绣了简单的云纹。
既不失礼，也不显刻意。
来到澄瑞亭外，已能听到里面隐约的谈笑声。
他深吸一口气，稳步走入。
“孙儿来迟，请皇祖母、母亲恕罪。见过各位老夫人。”他先向马皇后、常氏及三位老夫人行礼，姿态恭谨，声音清朗。
然后，他的目光才转向侍立在一旁的三位少女。
依礼，微微颔首。
目光首先触及的，是徐妙锦。
她今日显然精心装扮过，却丝毫不显俗艳。
一身天青色的织金缠枝莲纹褙子，内衬月白色立领中衣，下系浅碧色马面裙，裙裾处用同色丝线绣着疏落的兰草，行动间宛如水波微漾。
发髻梳得一丝不苟，戴着一对小巧的珍珠耳坠，并一支通透的碧玉簪。
脸上薄施脂粉，唇上一点嫣红，衬得肌肤如玉，眉眼清澈。
最要命的是，她身上那股熟悉、清冽中带着一丝难以言喻柔意的“竹韵”冷香，比那日在东宫时似乎更淡，却因这御花园的浓郁花香衬托，反而更清晰，幽幽地、固执地飘散过来，钻进他的鼻息。
朱雄英心头莫名一跳。
那缕独特的冷香拂过鼻端，竟让他恍惚间闪回某个午后的东宫书房——
她沉静地立于案前，指尖划过账册，目光清亮地陈述着工坊事务，那时，也是这般似有若无的竹叶气息，混着墨香，萦绕在空气里。
这刹那的联想来得突兀，让他呼吸都为之微滞。
她今日这身打扮……还有这香气……
他旋即强自收敛心神，将那不合时宜的闪回与随之而来的微妙悸动一同掐灭，目光移开，看向常清萱。
常清萱穿着一身娇艳的桃红色绣折枝玉兰的衫裙，衬得人比花娇，一双大眼睛忽闪忽闪，带着好奇与紧张，偷偷看他，又飞快垂下。
是符合她年纪的活泼明丽。
最后是刘玉筝。
一身素雅的浅碧色素面长褙子，同色马面裙，只在裙边绣着几竿墨竹，通身上下除了一对白玉耳铛，再无饰物。
她静静立在那里，眉目低垂，宛如一幅淡雅的水墨画，自成一方静谧天地。
三位姑娘也依礼向他行礼，声音或清越，或娇脆，或柔缓。
“臣女见过皇太孙殿下。”
气氛……有些微妙。
恭敬，客气，却又透着一种心照不宣的审视与期待。连四周的鸟语花香，都似乎安静了几分。
马皇后笑着打圆场：“来了就好。方才还和你皇祖父、父王说起，定是又被什么国事绊住了。快坐吧。”
常氏也忙道：“英儿，几位姑娘难得进宫，你既来了，便替祖母和为娘，陪着几位姑娘在园子里好好逛逛，说说话。这园子里的芍药开得正好，还有那几株绿牡丹，是外邦进贡的稀罕物，你们都去瞧瞧。”
朱雄英心中了然，知道这是既定程序，无可推脱。
他起身，拱手道：“儿臣领命。”
然后转向三位姑娘，语气是恰到好处的客气与疏离：“既如此，便请三位……随我一同看看园中景致吧。若有侍奉不周之处，还请诸位 姑娘见谅。”
“臣女不敢，有劳殿下。”三人齐声应道，声音轻柔。
朱雄英当先一步，走出澄瑞亭。