老夫会去信说明。”

    ......

    卫国公府（邓愈已故，追封为?宁河王?，卫国公乃其生前爵位）。

    邓镇年纪最小，回府后，直接去寻母亲郭氏。

    郭氏乃郭子兴义女，于马皇后乃是义姐妹关系。

    郭氏自其夫故去，独自抚养子女，并妥善处理家事，支撑门户，闻听幼子之言，大吃一惊。

    “辽东？征战？”郭氏霍然起身，“你才十岁！殿下岂能……这……”

    她第一反应是担忧幼子安危，邓愈早逝，她身为母亲，对幼子格外爱护。

    “母亲，殿下说了，自愿前往，且需家人首肯。”

    邓镇绷着小脸，努力让自己显得成熟些。

    “郭家哥哥、冯家哥哥他们定然都会去，我……我不想被落下。父亲是卫国公，我是卫国公的儿子，不能……不能丢了父亲的脸。”

    说到最后，声音虽稚嫩，却异常坚定。

    郭氏看着幼子稚气未脱却满是倔强的脸，心中五味杂陈。

    她何尝不知将门子弟欲出头，军功最是扎实？又何尝不知这是皇太孙给予、旁人求之不得的机会？

    只是风险太大！

    “镇儿，你还小，战场凶险远超你想象……”郭氏试图劝说。

    “母亲，我不怕苦！”邓镇握紧小拳头，“殿下说了，可能回不来，我知道。但……但我想去！我想像父亲一样！”

    他眼中已隐隐泛起泪光，却强忍着不让其掉下来。

    郭氏的心被触动了。

    她想起夫君邓愈的英武，想起邓家门庭需儿子支撑。

    良久，她长长叹了口气，将幼子拉到身边，抬手轻轻为他拭去眼角的湿意，声音温柔却带着不容置疑的力量：“罢了，你若真想去，母亲……不拦你。但你必须答应母亲几件事。”

    “母亲您说！”邓镇眼睛一亮。

    “第一，不得离老兵左右，尤其是我为你挑选的家将。第二，凡事听令而行，绝不可自作主张。第三，勤加练习骑射，保护好自己。第四，每月至少寄一封家书回来，报个平安。”

    郭氏一条条说着，声音有些发涩。

    说罢，她抬手，从自己颈间珍而重之地解下一枚用红绳系着、温润剔透的羊脂白玉牌。

    玉牌不大，正面浮雕着简单的狮子纹样，线条古拙，背面光素，边缘已被摩挲得极为圆润，泛着常年贴身佩戴后特有的柔光。

    她将还带着自己体温的玉牌，轻轻戴在邓镇细嫩的颈项上。

    “这是你父亲当年……第一次随陛下出征前，你祖母给的。他一直贴身戴着，直到……”

    她顿了顿，指尖抚过玉牌，仿佛能触及逝去夫君的温度，“戴着它，就当母亲和你父亲，都在你身边看着你，护着你。”

    邓镇低头看着胸前的玉牌，感受着那残留的温暖和沉甸甸的份量，用力点头，小手紧紧攥住玉牌：“孩儿都答应！多谢母亲！”

    “若有一条做不到，”郭氏看着他，眼中水光潋滟，语气却斩钉截铁，“母亲立刻去求见皇后娘娘，请旨调你回来！”

    ......

    是夜，五座煊赫的将门府邸，灯火皆亮至深夜。

    担忧、叮嘱、训诫、期盼……种种复杂心绪交织。

    父母长辈的担忧源于亲情，但对军功的渴望、对家族延续的殷切期望，以及对皇太孙此举深意的揣度与配合，最终都化为了支持。

    武定侯府的书房内，郭镇就着孤灯，小心翼翼地展开父亲那匣泛黄的旧纸，试图从那些潦草的字迹和简略的线条中，拼凑出辽东模糊的轮廓。

    宋国公府的校场边，冯诚沉默地擦拭着心爱的骑弓，指尖感受着牛角与筋腱的质感，目光沉静。

    长兴侯府的书房里，耿璇不再看兵书，而是面对着一个简易的沙盘，用几块石子代表关隘，手指虚划，眉头紧锁，沉浸在攻守转换的推演中。

    信国公府的偏院，汤鼎对着祖父派来的两名面容朴实、眼神精悍的老卫，郑重地行了一个军中之礼。两名老卫默然还礼，从此，他们的命运便与这位小主人紧密相连。

    卫国公府的内室，邓镇躺在榻上，小手紧紧攥着胸前的温润玉牌，在黑暗中睁大眼睛，想象着父亲当年佩戴它时的模样，心中既有对未知的恐惧，更有一种仿佛被守护着的温暖与勇气。

    金陵城的春夜依旧宁静，弥漫着花草的暗香。

    但某种深刻的变化已然发生，如同冰面下无声涌动的暗流。

    五只羽翼未丰的雏鹰，已然在家族的决定与自身的渴望中，开始磨砺爪牙，准备振翅飞向那即将被战火席卷的辽东山林。

    命运的齿轮，在文华殿一语之后，于这些将门之家的深深庭院中，继续扣合，向着未知而血腥的前路，坚定转动。