“可曾习字？”
“每日都习的，临的是卫夫人帖。”
她顿了顿，声音更轻了些，似是鼓起了莫大的勇气，补充道：“有时……也偷偷翻看父亲书房的《山海经》图志，觉得里面的异兽山川，很是新奇。”
她依旧是问一句答一句，礼仪周全，但那短暂的窥视与这句关于《山海经》的“逾矩”分享，却像石子投入平静的湖面，让这幅“完美闺秀”的画卷上，泛起了一丝属于她自己、细微而生动的涟漪。
两人之间，客气有余，熟稔不足，更谈不上丝毫少年男女应有的鲜活气息。
常茂粗枝大叶，只道是外甥与女儿接触少，有些生分，并未在意。
常氏却是将这一切看在眼里，心中那簇因“亲上加亲”而燃起的火苗，不由得稍稍黯淡了几分，掠过一丝几不可察的惋惜。
英儿这孩子……似乎对清萱，并无那份心思。
她毕竟是母亲，对儿子的情绪变化极为敏感。
方才儿子看侄女的眼神，温和有礼，却清澈平静，不见半点少年人应有的好奇或羞涩。
这问答也流于表面，全然是应付。
但常氏并未完全死心，只想着或许是场合不对，或许日后多见几面便好了。
她面上不露分毫，依旧笑语盈盈，只是不再强行撮合二人交谈。
闲话了一阵家常，常茂像是忽然想起什么，拍了拍大腿，粗声笑道：“殿下，你如今管着好些要紧事儿，大舅是个粗人，别的不懂，就晓得带兵打仗。最近朝廷可有什么动向，有用得上大舅这把力气的地方？你可不能只顾着用徐家、沐家那些家伙，忘了你这个亲大舅啊！”
他这话半是玩笑，半是认真，眼中却闪着热切的光。
徐辉祖掌神机营屡立新功，沐英镇守云南威震边陲，连徐辉祖他弟弟徐增寿都出海办差了，他常茂堂堂郑国公，开平王常遇春之子，岂能甘于人后？
尤其是新成立的那几万神机营新军，装备精良，他可是眼热许久了。
朱雄英闻言，心中一动，看向眼前这位身材魁梧、面带煞气的大舅。
大舅……可是个地地道道的杀才。
他心中评价。
常茂勇武过人，战场上是一把尖刀，但性子鲁莽骄纵，历史上没少惹祸。
这一世，或许是因为自己这个外甥早早显露不凡，又或许是母亲常氏和自己的影响，常茂比原本历史上同期要收敛不少，至少没闹出大乱子。
但骨子里那份悍勇和对军功的渴望，却是丝毫未减。
若将大舅用到辽东……倒真是人尽其才。
朱雄英冷静地思忖。
如今的女真诸部，散居山林，虽有悍勇，但不过是一盘散沙的部落状态。
论组织、装备、国力，与大明根本不在一个层级。
朝廷此番征伐，本就是碾压之势。再加上新式火器之利，更是如虎添翼。
大舅这柄锋利的刀，用在此处，既能发挥其冲锋陷阵之长，借朝廷煌煌大势与精良器械，或许还可以借着其鲁莽的性格......
永绝后患！.
让大舅去挣这份开疆拓土、犁庭扫穴的功劳，于国于家，都是好事。
心思电转间，朱雄英已有了计较。
他面上露出一丝沉吟，缓声道：“大舅既然问起……朝廷近来，确有一桩考量。”
他声音压低了些，将方才于文华殿对伴读们所言的大致计划，又向常茂说了一便：“辽东女真诸部，日渐桀骜，屡为边患。皇爷爷已有意遣精锐北上，一则为实战锤炼新军，二则……永绝后患。”
“永绝后患？”
常茂眼睛猛地一亮，如同嗅到血腥味的猛虎，身体都不自觉地前倾，“可是要打大仗？灭国拓土那种？”
“可作此想。” 朱雄英点头。
“好！好！好！” 常茂兴奋地连说三个好字，蒲扇般的大手重重一拍大腿。
“这等好事，岂能少了我常茂！殿下，好外甥，你可得在陛下和太子殿下面前，替大舅多多美言！那新成的神机营新军，若能让我统领一部，我必为陛下、为殿下，将那女真蛮子的巢穴，捅个底朝天！”
他此刻满心都是征战沙场、立不世之功的憧憬，至于旁边还坐着姐姐和女儿，以及这话题是否适合在家常闲谈中提起，早已被他抛到九霄云外。
常氏闻言，却微微蹙起了眉头，眼中露出担忧：“辽东？可是苦寒之地，听说那些女真人凶悍得很，在山林里神出鬼没……茂弟，会不会有危险？”
她终究是女子，又是长姐，首先关心的是弟弟的安危。
“阿姐放心！” 常茂把胸脯拍得砰砰响，“你弟弟我什么阵仗没见过？当年跟着爹……跟着大军，什么凶险地方没去过？区区塞外蛮