总指挥放下粗瓷碗，指尖在桌案上轻轻敲击，语气沉得像压着千钧重担：“你怕了？我可不信。当年西征打光了部队，你从死人堆里爬出来，照样带着几个人开辟三河根据地；反扫荡时被鬼子围在山坳里，粮弹断绝，你也没说过一个‘怕’字。怎么到了东南亚，反倒怂了？”
老马急得摆手，声音都拔高了几分：“总指挥，这不是怕不怕的事！是实在心里没底！三河根据地再难，那是咱熟悉的土地，打交道的是乡亲们，摸得透鬼子的套路。可东南亚…… 远隔万里，风土人情、华侨想法、甚至鬼子的部署，我一概不知啊！”
“正因为不知，才要你去闯。” 总指挥身体前倾，目光锐利如刀，“我给你说清楚，这次去东南亚，不是让你去‘打工’，是去播火！意义重大到能影响整个抗战大局！”
他伸出手指，一字一顿地说：“第一，扩大影响力。现在国际上，知道国民党的多，知道八路军的少。你在东南亚拉起队伍，打鬼子、救同胞、建根据地，让全世界看看，我们领导的军队，不仅能在国内抗日，在海外照样能扛得起反法西斯的大旗！到时候，美苏的支援会更主动，国际舆论会更倾向我们，这比在国内打十场胜仗都管用！”
“第二，解决武器弹药。你最清楚，我们现在各个根据地，武器和弹药紧缺的程度，每次反扫荡，都得省着用子弹，打三枪就得发起冲锋，用刺刀和大刀和鬼子拼，以命相搏，就是因为枪里没弹了。有了美苏的支援，咱八路军就能鸟枪换炮，再也不用打‘无米之炊’的仗！”
老马抿着嘴没说话，指尖无意识地抠着桌角的木纹 —— 总指挥说的，确实是实情。
“再说说三大任务。” 总指挥的声音缓了些，却更显郑重，“第一，生存和发展，壮大武装力量。第一批有7000 骨干，必须找到立足之地，扎根下去，把华侨里的爱国青年、当地受苦的民众都发动起来。第二批，第三批的力量会源源不断的输送过去，东南亚有两三千万华人，还有数以亿计的当地百姓，只要你能把他们拧成一股绳，队伍能扩到几十万、上百万，比三河根据地大十倍、百倍！”
“第二个任务，是解救被正在屠杀的华人同胞，以及被俘和流落在东南亚的远征军的士兵。日军占领东南亚后，对当地华人实行了残酷的清洗和屠杀，已有数十万华人遭了毒手，未来还会有更多人遭遇不幸。这些华人和我们血脉相承，我们不能置之不理。”
“第三，开展广泛的游击战，打破日军以上养战的企图。” 总指挥的手指重重敲在桌案上，“东南亚的石油、橡胶、有色金属、粮食，都是鬼子急需的战略资源！他们把这些资源抢回去，就能造枪炮、造军舰，回头再来屠杀中国人民。你要做的，就是开展游击战，破坏他们的运输线、炸掉仓库、端掉据点，让他们以战养战的算盘彻底落空！这才是真正釜底抽薪！”
煤油灯的光映在老马脸上，他眉头拧成了疙瘩，半晌才抬起头，声音带着几分沙哑：“总指挥，您说的这些道理，我都懂。可我实在…… 担不起这么重的担子啊！我的资历不够，那里的环境又太复杂。”
总指挥静静地听着，等老马说完，才缓缓开口，语气里带着几分温和，却又不容置疑：“你的顾虑，总部都考虑过。资历不够？你开辟三河根据地，打垮鬼子的多次扫荡，这就是最好的资历！底下的干部跟着你出生入死，谁不服你？”
“环境复杂？正因为复杂，才要你去。你能在三河根据地把各种势力理顺，就能在东南亚把华侨、当地人、盟军的关系处理好。至于三河根据地，我会帮你看着，你放心，上面不免你的司令员的职务，等你完成任务回来，你还是继续当你的司令员。”
他拿起那份折叠的文件，再次推到老马面前：“陈旅长、许司令有他们的任务，华北、华中的战场离不开他们。而你，老马，是唯一既懂打仗、又能跟盟军打交道、还能凝聚群众的人。这个担子，非你莫属。另外，除核心干部之外，其他人你自己挑，当然，以三河根据地为主。需要其他战略区协调的干部，你尽管提出来，总部帮你协调。”
老马拿起文件，手指都在抖，翻开第一页，上级拟定的核心干部名单赫然在目，他的名字排在第一个，而政委那一栏，写的竟是 “陈静” 两个字。
他猛地抬头，语气带着不容置疑的反对：“总指挥，这不行！陈静同志…… 她一个女同志，去东南亚打游击太危险了！那边丛林密布，鬼子搜山狠，补给又没保障，她怎么扛得住？政委得换个男同志，经验丰富的！”
“怎么，你看不起我这个女同志？”
一个清亮的声音突然从窑洞门口传来，老马猛地回头，就见陈静披着件军大衣站在那里，头发利落地挽在脑后，眼神里没有半分柔弱，反而带着几分锐利。
她迈步走进来，走到老马面前，语气坚定：“我可是在东南亚长大的，马来亚的橡胶林、缅甸的山道，我比你熟；当地的土话、华侨的规矩，我比你懂。”