“这是六十年前地质队打的井，深度一百二十米，下面是深层地下水，勉强能喝。”山魈用井绳拴着水桶打上来半桶，水呈淡黄色，带着浓重的咸涩味和铁锈味。
“每人补充两升，这是我们进入腹地前最后一个可靠的淡水点。再往深处，所有的水都要靠蒸发冷凝或者自己带。”
众人默默地将水囊灌满。
叶凡走到井边，蹲下身，将手按在井沿的水泥上。
水泥因长期风化而粗糙，但在他的掌心下，一股极其微弱的能量脉动从地底深处传来。
“叶医生？”苏晚晴注意到他的动作。
“没什么。”叶凡收回手，但那脉动的感觉已经烙印在感知中。
这口井的位置，似乎是某个能量节点在地表的微小泄露。
他看向东南方——脉动的源头，似乎就在那个方向。
休整了半小时，车队再次出发。
但这一次，只行驶了不到五公里，山魈就命令停车。
“车只能到这里了。”他跳下车，指着前方。
眼前的地貌发生了剧变。平坦的戈壁滩在这里突然断裂，形成一道巨大的、向东南方向延伸的冲沟。
沟深至少三十米，两侧是近乎垂直的土黄色崖壁，沟底布满了大小不一的碎石和干涸的泥裂。
沟的宽度从几十米到上百米不等，弯弯曲曲，像一道丑陋的伤疤，撕裂了大地。
“这是季节河的古河道，雨季偶尔会有山洪从这里冲过，大部分时间是干的。”山魈从车上卸下装备。
“我们要徒步穿过这条沟，大约十五公里，然后爬上对岸。对岸就是真正的‘死亡之海’腹地——没有植物，没有动物，连细菌都很难存活的地方。”
每个人开始整理随身装备。
“车就藏在这里。”山魈和那名老兵将三辆车开到一处背风的土丘后，用伪装网仔细覆盖。
“如果你们还能回来，这里是最近的接应点。车上的储备够你们撑一周。一周后还没消息…”
他没有说下去，只是用力拍了拍叶凡的肩膀。
上午十一点，五人小队开始下沟。陡峭的坡壁上布满了松散的碎石，每一步都要试探再三。下到沟底，气温比上面至少低了十度。
“是硝石和硫磺。”山魈抓起一把地上的土，放在鼻尖闻了闻。
“这沟底下有矿脉，年头久了，渗出来的。小心点，有些地方可能有毒气积聚。”
走了约三公里，沐小雨忽然停下脚步，举起手中的探测仪。屏幕上的波形开始出现规律的尖峰。
“有异常能量读数，方向东南，距离大约八百米。强度很低，但很稳定。”
她调整了几个旋钮，“频率在3赫兹左右，是典型的次声波频段。等等……”
她皱起眉头：“波形在调制。不是自然产生的，是有规律的脉冲信号，像是某种编码。”
几乎是同时，叶凡也感觉到了。
那股脉动——从井边感应到的脉动，在这里变得更加清晰。
它从东南方向的沟道深处传来，与沐小雨探测到的次声波完全同步。
每一声脉冲，都像是大地深处传来的、沉重的心跳。
“过去看看。”叶凡说。
他们小心地向脉冲源头靠近。绕过一块巨大的、形如卧狮的岩石，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
“这是……”苏晚晴蹲下身，想用地质锤敲一小块样本，锤子落下，却只发出“铿”的一声脆响，连个白印都没留下。
“高温瞬间熔融后又急速冷却形成的硅酸盐玻璃。”
沐小雨的探测仪发出“嘀嘀”的报警声，她看着屏幕，声音有些发颤。
“表面温度零下五度，但地下三米处，热流读数异常…这里的温度梯度完全违反常理。而且……”
她指着探测仪上另一个读数：“辐射水平，是背景值的三百倍。虽然还没到致死量，但长期暴露肯定不行。”
叶凡走到圆形区域的边缘。在这里，那股脉动感强烈到几乎可以用皮肤感觉到。
他伸出手，悬在琉璃质地面之上约十厘米。
掌心传来的是冰冷的触感，但在冰冷之下，是更深层的、滚烫的悸动。
两种截然相反的感觉叠加在一起，形成一种令人眩晕的错乱感。
而更让他警惕的是，放在背包的金属盒，在此刻发出了清晰有节奏的震动。
盒子里的那些药材，正在与地下的某种东西共鸣。
“这不是地质现象。”叶凡收回手，看向东南方向。
“这是某种能量冲击留下的痕迹。很久以前，有巨大的能量在这里释放，瞬间熔化了地面，然后又因为某种原因被‘冻结’在了时间里。”
“能量冲击？”陈昊握紧了手中的步枪，“人为的？