越靠近县城，路上的景象就越是荒败杂乱。
官道两旁的田地几乎全荒了，杂草长得比人还高。
偶尔能看到几座孤零零的坟头，纸钱早就烂在泥里，只剩几根惨白的招魂幡在风里飘着，像鬼手在招摇。
等看到郭北县那低矮破败、墙皮脱落大半的城墙时，林发眉头皱得更紧了。
城门洞开着，连个守门的兵丁都没有——或许原本有，但此刻要么跑了，要么正躲在哪个角落里赌钱喝酒。
只有一股混合着尘土、垃圾馊水和隐隐血腥气的怪味，从城里飘出来。
他迈步走了进去。
县城里面，比外面看起来更不堪。
街道坑洼，污水横流。
两旁的店铺十家有八家关着门，开着的也多是些铁匠铺、棺材铺、或者一看就不正经的低矮酒馆。
行人稀少，即便有，也是脚步匆匆，眼神警惕，要么是面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
要么就是些挎着刀、敞着怀、一脸横肉、眼神凶戾的汉子。
这些汉子三五成群，或蹲在街角晒太阳，或聚在酒馆门口大声吆喝划拳。
目光像刀子一样打量着每一个路过的人，尤其是看起来好欺负的、或者像是有油水可捞的。
林发这一身青色道袍，虽然朴素，但在这一片灰败和野蛮之中，显得格外扎眼。
更扎眼的是他那张年轻干净、因为修为精深而显得格外“白嫩”的脸，以及那份与周遭格格不入的沉静气度。
好几道不怀好意的目光，立刻就像闻到腥味的苍蝇一样粘了上来。
“嘿，瞧那小道士，细皮嫩肉的……”
“道袍料子还行，就是不知道兜里有没有货。”
“这年头还有敢一个人走道的道士？真稀奇……”
几个泼皮模样的汉子互相挤眉弄眼，低声议论着，手已经悄悄按在了腰间的短刀或棍棒上，似乎随时准备围上来“借”点盘缠，或者干点更恶心的事。
林发连眼皮都没抬一下，仿佛没看见这些蠢蠢欲动的渣滓。
他径直走到一个正挑着担子、低头匆匆赶路的老农面前，拦住了他。
“老丈，请问，去兰若寺怎么走？”
声音平静，不高不低。
那老农正急着回家，突然被拦，吓了一跳，抬头看见是个年轻道士，愣了一下，下意识地就抬手往县城西北方向指了指：
“出城门……西门，往……往乱葬岗那边走，看见树林，在树林五里内最大、最破的那座破庙就是……”
说完，他像是生怕惹上麻烦，头一低，担子一挑，小跑着溜了。
但他这话，旁边几个耳朵尖的泼皮和路人都听见了。
“兰若寺？”
“他要去兰若寺？”
“这他妈是活腻歪了？还是嫌命长？”
刚才那几个还跃跃欲试、想打林发主意的泼皮，脸色瞬间就变了。
像是大白天见了活鬼，齐刷刷地后退了好几步，眼神里的贪婪和凶恶变成了惊惧和难以置信，死死盯着林发，仿佛他是什么瘟疫源头。
“走走走！晦气！”
“妈的，疯子！离他远点！”
“去兰若寺？呸！找死别沾上老子！”
他们低声咒骂着，再也不敢多看林发一眼，忙不迭地转身就走，还刻意绕了个大弯，仿佛靠近林发都会被传染上不祥。
周围其他注意到这一幕的路人，也纷纷露出惊恐之色，避之唯恐不及，原本就冷清的街道，硬是在林发周围清出了一小片空地。
兰若寺的凶名，在这郭北县，显然比官府告示还管用。
林发对周围人的反应视若无睹，得到方向后，便不再停留，转身朝着老农所指的西门方向，不紧不慢地走去。
青色道袍在萧瑟的街景中划过一道从容的轨迹，留下身后一片窃窃私语和惊恐的目光。
……
与此同时，郭北县城外西北方向，那片被浓郁阴气笼罩、终年不见阳光的密林深处。
破败不堪、蛛网尘封的兰若寺，如同蹲伏在黑暗中的巨兽。
寺外林中，一场逃亡与追击正在上演。
“驾！驾！” 宁采臣满脸冷汗，死死抓着缰绳，身下那匹瘦马在他的驱赶下拼命狂奔。
马蹄踩在厚厚的落叶和枯枝上，发出急促的“咔嚓”声。
他怀里紧紧搂着脸色苍白、魂体虚弱的聂小倩。
旁边，燕赤霞骑着一匹同样算不上神骏的黑马，一手控缰，一手按在腰间剑柄上。
浓眉紧锁，虬髯怒张，铜铃般的眼睛警惕地扫视着周围越来越浓的、仿佛有生命的雾气。
“燕大侠！我们……我们跑了多久了？怎么还没看到出路？” 宁采臣气喘吁吁地喊道，声音带着绝焦急问道。
他明